Трудно сказать, что раньше находилось на этом месте, но сейчас я видел огромную круглую яму глубиной метров десять и чуть меньшего диаметра с рыхлыми и неровными склонами. Копали явно дилетанты, но своей цели они добились – на дне воронки бурлила тьма, в потоках которой угадывались отблески сил Инферно.
У самого края воронки стояли, склонив головы, Стальные. Всего человек сорок – для топового клана цифра более чем скромная, что наводило на мысли о немалой силе каждого из них в отдельности.
Рассчитывать, что здесь не весь состав клана, было бы ошибкой – самое малое, явилось две трети его членов, слишком серьёзно выглядит происходящее.
Ниже, примерно на середине склона, выплясывали знакомые зелёные рожи – одноухие Лизарды. Пусть они и не стали шаманами, но явно активно участвовали в действии. А на дне, у самой тьмы, бился в экстазе Гунгун, захлёбываясь каркающим безумным смехом, тем самым, что я принял за предсмертные вопли.
Орк сильно изменился. Некогда зеленоватая кожа потемнела, стала почти коричневой, с серым оттенком. На теле прибавилось шрамов: они покрывались почти весь оголённый торс, досталось и голове, судя по трём глубоким бороздам, с него сорвали часть скальпа, повесив увечье, – Гунгун и раньше не мог похвастаться пышной гривой, а теперь и вовсе остался с куцым комком на левой половине черепа. Довершали образ уродливые шрамы вместо ушей.
Преобразилась и экипировка. Вместо крысиной головы на его плече красовались идущие внахлёст костяные пластины, но похоже, предыдущий артефакт ему был уже не нужен в связи со сменой специализации с Шамана на Оккультиста.
Самым неприятным изменением был его уровень, с момента нашей последней встречи Гунгун успел добраться до семидесятого – огромный скачок в силе, на который у меня нет адекватного ответа. Мне попросту нечем крыть.
Да, в облике Проклятого и в прямом столкновении я бы поставил на себя, но сейчас я был на его земле и в чужом, более слабом теле, а значит, придется выкручиваться.
Всё это время я наблюдал за врагами, спокойно обходя воронку по кругу, – тут хватало бродячих Искажённых и ещё один, в моём лице, никак не выделялся. Отличные условия для разведки и диверсии, но до того как я успел хоть что-то придумать, события стали развиваться с нешуточной скоростью.
В какой-то момент к завываниям Гунгуна присоседился отчаянный вопль, источник которого я без труда отыскал. Пара стражников из числа Местных тащили к краю воронки скованную эльфийку двухсотого уровня! Длинноухая пыталась вырваться, но конвоиры не уступали ей в силе и при двукратном превосходстве легко волокли её, ухватив подмышками. Впрочем, даже без них девушка вряд ли могла убежать – судя по волочащимся ногам, ходить она уже не могла. Добравшись до края, мужики просто и незатейливо сбросили свою ношу вниз, а сами поспешили убраться, причём, не скрывая явного нежелания оставаться тут. Я бы даже сказал, боязни.
Склон был недостаточно крутым, чтобы эльфийка скатилась на самое дно. Не преодолев и половины, она сумела зацепиться за выступ в земле и остановилась, но ненадолго. Беснующийся орк рухнул на колени и взвыл, пробуждая скрывающиеся во тьме силы, – из бурлящих потоков вырвался длинный жгут, пронзивший жертву, подобно гарпуну. Несмотря на жуткую рану, эльфийка изо всех сил вцепилась в землю и даже чуть-чуть подтянулась вперёд, прежде чем щуп одним рывком утащил её во тьму. В следующий миг тьма выстрелила вновь, на этот раз пронзив Оккультиста! Орк задёргался, но не от боли, а в приступе экстаза, принимая дары. Уровень психа замигал, в считанные секунды прибавив пять единиц!
Теперь было понятно, в чём секрет скоростной прокачки орка, да и прислужникам его по уровню перепало…
- Взываю к тебе, о великий Сабнак, – закричал Гунгун, подползая к колодцу тьмы, внутри которого появились первые алые отблески, – яви силу своей пастве, покажись! – с этими словами орк полоснул себя по руке кривым ножом, до этого висевшим у него на поясе, и щедро окропил тьму кровью.
- Взываем к тебе! – в едином порыве затянули Стальные, повторив жест предводителя.
Кровь почти полусотни Вечных пролилась на края воронки, собираясь в крохотные ручьи, поползла вниз, сплетая отдалённо знакомый узор, от одного вида которого меня по спине продрал мороз. И что самое страшное, Нечто откликалось на мольбы этих придурков, желающих дармовой силы.
Идиоты, вы даже не знаете, что творите!
Тьма на дне воронки, до этого момента бурлившая, сжалась в крохотную точку, обнажив целый ворох костей – эльфийка была далеко не первой жертвой.