«Тогда чего хочу я? – спросила себя Ванини. – Всё, чего я хочу, – чтобы все, кто мне дорог, были в безопасности. Хочу больше никогда никого не терять. Но дядя Асан “вернулся в саванну”, и где сейчас Найла, я тоже не знаю».
Ванини стало тяжко от этих мыслей, но она всё равно чувствовала себя комфортно. Стоял хороший день, можно было просто валяться весь день на холме.
Под холмом всегда водилась дичь, и прайд Зиры охотился каждый день. Ванини и Чамбо стали помогать им. Охотиться с искусными львицами оказалось нетрудно. Ванини и Чамбо достаточно было притворяться, что они помогают.
Сегодня Зира нацелилась на молодого самца зебры. Он был крупным и мясистым животным, благополучно вернувшимся из долгого путешествия за дождевыми облаками. Львицы Зиры никогда не искали лёгкой добычи. Они даже не целились на одно и то же животное два раза подряд. Гну, зебра, антилопа канна, импала, бородавочник… Они оттачивали навыки охоты.
– Теперь нас пятеро, можно нацелиться и на буйвола, – предложила как-то Ромаяни.
Ванини вспомнила захватывающую дух сцену, как львицы Мадибы охотились на буйволов. Однако казалось ещё слишком рано рисковать и идти на буйвола в сезон, когда ещё много гну и зебр.
Зира первой направилась к зебре. Остальные последовали примеру львицы и тихо двинулись с мест. Внезапно ветер изменил направление.
Львы остановились и стали ждать, затаив дыхание. Когда ветер вновь подул в их сторону, они продолжили подбираться к добыче. Обеспокоенные зебры навострили уши и огляделись по сторонам, опасаясь нападения. Львы неслышно ускорили шаг. Одна из зебр повернулась в сторону Зиры.
В этот момент львица громко взревела и будто взлетела над зарослями:
– Р-р-р-а-а-а!
Гну и зебры в ужасе бросились врассыпную.
У львов была только одна цель, но Зира упорно преследовала всё стадо.
– Р-р-р-а-а-а!
Зира бросилась обратно к выбранному самцу зебры. Однако тот изо всех сил ударил ногой по траве, будто целясь в львицу, и помчался дальше. Ромаяни и Ванини, сидевшие в засаде слева, преградили ему путь. Самец замешкался и поспешно обернулся, но тут Намаяни и Чамбо атаковали его спереди. Животное упало на бок, не понимая, откуда на него напали.
Чамбо забрался на зебру и крепко зажал лапами.
– И-и-и-го-го! – завопил самец, яростно забрыкался и лягнул Ромаяни в плечо.
Львица отступила назад. Чамбо и Намаяни оказались беспомощны. Ванини бросилась вперёд и укусила зебру в шею. Зира подбежала и закрыла животному нос и рот.
Наконец всё закончилось.
Охота оказалась короткой и чётко спланированной, а действия львов – быстрыми и мощными. Это была настоящая охота львиц, которую помнила с детства Ванини.
– Р-р-р-а-а-а!
Львы Зиры зарычали от радости и уселись вокруг добычи.
– Р-р-р-а-а-а! – взревел Чамбо так, словно был самым свирепым львом в саванне.
– Р-р-р-а-а-а! – радостно зарычала Ванини, подзывая Аишу.
Но, завидев радостно бегущую Аишу, Ромаяни грозно зарычала. Ванини шагнула вперёд, прикрывая львёнка:
– Что с тобой не так?
Вдруг Зира крикнула:
– Львёнок, как ты посмела!
Аиша в изумлении отступила назад, её шерсть встала дыбом.
Ромаяни оскалилась на львёнка:
– Надо было ясно сказать с самого начала! В прайде Зиры не принято, чтобы львёнок, который даже не помогает охотиться, так нагло садился рядом со старшими!
Ванини от злости потеряла дар речи. Это закон прайда Зиры, и она ничего не могла поделать. Она находилась на её территории и была обязана подчиняться. У Ванини пропал аппетит, и она села поодаль. Она даже не была голодна, потому что все эти дни вдоволь наедалась.
Шерсть Аиши лоснилась на ветру, но во взгляде пропал огонёк. По какой-то причине львицы относились к ней особенно холодно. Они никогда не говорили с ней по-доброму и часто игнорировали её, как будто вовсе не слышали. Они даже спать ей не позволяли вместе с ними, поэтому львёнку приходилось ложиться подальше. Ванини не оставляла Аишу и тоже стала спать от них поодаль.
Чамбо же, наоборот, просто наслаждался жизнью, словно не замечая, как обходятся с Аишей. Он сел между Ромаяни и Намаяни, набив свой желудок мясом так, словно голодал целый месяц. Затем без тени сожаления он вернулся на холм вместе с львицами.
Вскоре прилетели орлы и послышался вой гиен. Вокруг уже бродили гиеновидные собаки. Ванини и Аише пришлось отступить, так и не поужинав.
Тем временем Чамбо снова хвастался в окружении львиц. В который раз, раздуваясь от гордости, он начал рассказ:
– И тогда мы побежали на землю Мадибы. Я решился и пошёл на бой с Мутху, – слукавил он. – Конечно, это было страшно! Те места далеко, но до вас доходили слухи, верно? Мадиба! Мутху! Что ж, Мутху теперь бродит по саванне и крадёт чужую добычу… Что? Вы не слышали об этом? Да, это правда, и на самом деле это всё случилось с ним после того, как мы разгромили его в сражении…