– А зачем мне ехать в отделение?
– Необходимо составить протокол. Как-никак, вы наткнулись на труп с проломленным черепом.
– Что?!
– Да, да, Германову кто-то с силой тюкнул по черепушке. А вдобавок ко всему вы были знакомы с покойной. Нам будет о чем с вами побеседовать.
На ватных ногах Катарина дотопала до «Фиата».
А дальше ей предстояло окунуться в воспоминания месячной примерно давности.
Для тех, кто еще не знаком с семейством Катарины Копейкиной, необходимо вкратце пояснить, что к чему.
Катке – тридцать шесть лет. За свою сравнительно недолгую жизнь Катарина успела получить высшее образование, поработать бухгалтером и трижды сбегать к алтарю.
Два первых брака, которые до сих пор считаются ошибкой столетия, остались далеко в прошлом. А вот третий супруг – предприниматель Андрей Копейкин, с которым судьба столкнула Катку пять лет назад, оказался ее судьбой… второй половинкой.
Сменив фамилию, Ката оставила наскучившую до чертиков работу и полностью погрузилась в дела семейные. Ну, а если быть до конца откровенным, то все дела сводились к круглосуточному ничегонеделанию. Андрей – человек, проводящий в разъездах около восьми месяцев в году, – обрек супругу на коротание времечка в компании своей горячо любимой мамаши.
Свекровь номер три – гламурная особа Розалия Станиславовна – оказалась дамой штучной и в каком-то роде даже эксклюзивной. Такой свекрови нет ни у какой другой невестки на планете Земля! Взбалмошная, экстравагантная, импульсивная Розалия, помешанная на внешности, шмотках и праздном образе жизни, как никто, умеет – а главное, любит – выматывать нервы окружающим. Она способна вляпываться в самые нестандартные и немыслимые ситуации, таща за собой всех и каждого.
Вместе с помощницей по хозяйству Натальей, которая стала для Катарины почти что сестрой, свекрища проживала в Сочи. Но! Трижды в год Розалия в обязательном порядке осчастливливала Катку своим присутствием. Визиты «мамочки» растягивались на два-три месяца. Нетрудно посчитать, сколько времени Копейкина «скучала» в гордом одиночестве.
Розалия Станиславовна, чей возраст зашкалил за отметку семьдесят, а рост приближался к ста семидесяти пяти сантиметрам, была помешана на своей внешности. Молодость, молодость и еще раз молодость – таков был девиз свекрови.
Одевалась она исключительно в дорогих бутиках, на идеальное личико наносилась лишь самая дорогая косметика, головку венчали эксклюзивные парики, коих в ее коллекции были великое множество, плюс неизменные туфли на десятисантиметровой шпильке.
Не стоит также забывать о еженедельных походах в spa-салоны и прочие заведения, где за баснословные деньги с вашего лица и тела «уберут» десяток коварных годиков.
Так вот, пятнадцатого декабря Розалия Станиславовна заявила:
– Через два дня мы с тобой едем в Питер. Билеты уже куплены, номер в гостинице забронирован.
Ката насторожилась:
– Зачем?
– Ты не представляешь, я вытянула выигрышный билет! Одна знакомая мне сказала, что в Ленинградской области живет потрясная старушенция, которая знает секрет вечной молодости.
Копейкина откинулась на спинку кресла. Сколько раз уже она слышала от свекрови подобные разговоры! Любое мимолетное упоминание о вечной молодости вызывало в душе Розалии бурю эмоций. Желание выглядеть гламурной молодкой затмевало разум, и Станиславовна, никого не слыша, загоралась идеей узнать вожделенный секрет.
– Оказывается, она умеет готовить чудо-средство от возраста, – тараторила свекровь. – Моя знакомая наведывалась к старухе три раза, и после этих поездок она выглядела как девчонка. У бабки есть рецепт, по которому она готовит настойки из трав и кореньев. Результат, как говорится, налицо. Я уже созвонилась со старухой, она ждет нас в пятницу.
Спорить, а тем более перечить Розалии было не принято. Во-первых, последнее слово всегда останется за свекровью, а во-вторых, как известно, нервные клетки не восстанавливаются.
В пятницу утром Копейкины отправились в город на Неве.
На вокзале свекровь понеслась к стоянке такси.
– Сначала едем в область и лишь потом – в гостиницу.
Катка промолчала. В конце концов, в любой ситуации можно найти и положительные стороны. В Москву им предстоит вернуться только в воскресенье вечером, посему после посещения старухи Катарина планировала провести время с пользой для себя. Питер – красивейший город, и устроить себе экскурсию будет делом весьма нелишним.
Таксист, смуглый мужичок средних лет, рулил по заснеженной дороге, время от времени вспоминая известную всем мать.
Заносы и, как следствие, многочисленные пробки раздражали и Розалию.
– Котик, ты можешь прибавить газу? – требовала свекровь.
– Да вы посмотрите по сторонам! Куда газовать-то? Кругом пробки.
– Уже семь вечера, мы опаздываем.
– Спокойно, – шептал водитель. – Доставлю вас в лучшем виде.
– Включите радио.
Мужик повиновался.
– Нет, мне не нравится эта волна. Найди другую.
– «Авторадио» подойдет?
– Нет.
– «Лав радио»?
– Нет.
– «Милицейское»?
– Ищи другое.
– Может, «Радио ретро»?
– Может, ты заткнешься?!
– Тогда скажите, что именно хотите услышать?
– Найди мне «Радио Алла».
Когда из динамиков раздался голос Примадонны, Розалия облегченно вздохнула:
– Обожаю Пугачеву! Котик, сделай погромче и перестань ерзать на сиденье.
Водитель, который уже возненавидел свекровь всеми фибрами души, сто раз пожалел, что согласился подвезти намакияженную дамочку с характером мегеры.
Слава богу, пробка начала потихоньку рассасываться, и машина двинулась с места.
В половине девятого такси остановилось у двухэтажного дома. Вручив мужику деньги, Розалия прохрипела:
– Подожди нас. Мы быстро.
Ничего не ответив, водитель выключил радио.
На улице вовсю свирепствовала непогода. Разыгравшаяся метель грозила перерасти в настоящий буран.
Подняв воротник шубы, свекровь огляделась.
– Твою мать! Куда мы приехали? Это же какой-то необитаемый остров!
Недалеко от дома расположились каменные сараи, вдали виднелась ферма, а чуть левее брал свое начало густой лес.
В доме, где проживала старуха, имелось два подъезда. Толкнув Розалию в бок, Катка спросила:
– Нам в какой?
– В первый, – уверенно ответила Розалия и потопала по заснеженной дороге.
Надо заметить, шла она с большим трудом. Впрочем, ничего удивительного. Если вы в сапогах на двенадцатисантиметровой шпильке шествуете по сугробам, вам вряд ли можно позавидовать.
Преодолев расстояние от такси до первого подъезда, свекрища смачно выругалась.
– Несправедливость! Вопиющая бестактность! Иван Сусанин так не страдал. Я вспотела! У меня болит нога! Растрепалась прическа!
Катарина хранила партизанское молчание. Перспектива попасть под горячую руку свекрови ей ох как не улыбалась.
Остановившись у квартиры с номером один, Розалия позвонила.
– Надо же, у них даже звонки есть. Я думала, придется долбить в дверь ногой.
Мужик с помятым лицом нарисовался на пороге спустя минуту. Обозрев непрошеных гостей, он прищурил близорукие глаза и спросил:
– К кому приперлись?
Катка хотела ответить, но Розалия, как всегда, ее опередила. Улыбнувшись своей фирменной улыбочкой под кодовым названием «Гламур номер пять», она ляпнула:
– Вы баба Света?
Очевидно, так дядьку не оскорблял еще никто и никогда. Вытянув лицо, он начал вспоминать все известные слова, которые частенько можно прочитать на заборах.
Свекрища в долгу не осталась. Уж кто-кто, а Розалия Станиславовна по праву могла бы считаться мастером по отборным ругательствам. Она способна послать человека так далеко, что, пока он сам не поймет, куда именно его послали, пройдет достаточно много времени, чтобы свекрища сделала ноги.