И в этот момент зазвонил телефон. Экран показал номер детектива. Сердце Амельки сжалось, словно внутри кто-то сжал железный обруч. Она знала — это не просто звонок.
— Нам нужно получить записи, — сказал детектив строгим, но спокойным голосом. — Всё, что у Луизы, компромат, фотографии, видео — всё это нужно нам.
Амелька опустила голову на ладони. — Это невозможно… — едва слышно выдохнула она. — Там… там флешка в аквариуме… у… у змея.
Она подняла взгляд, и в мыслях мелькнул образ: толстый, лениво скользящий по воде питон, с холодными, блестящими глазами. Она знала эту змею. Знала, как она может ударить мгновенно, как эта сила, эта безжалостность, жила в этом животном. И мысль о том, чтобы сунуть руку в аквариум, чтобы достать флешку, была ужасной. Сердце колотилось, ладони вспотели, а дыхание стало частым и прерывистым.
— Я… я не смогу, — прошептала она, чувствуя, как паника поднимается, будто волна, готовая смыть её с ног.
Детектив не повысил голос, но тоном дал понять, что времени нет: — Нужно. Без этого мы ничего не сможем сделать.
Амелька села на кровать, сползла на бок и уткнулась лицом в подушку. Боль, усталость, страх — всё смешалось в один непрерывный комок. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но мысли метались: как забрать флешку? Как подойти к змею без того, чтобы быть укушенной? Что если она промахнётся? Что если всё закончится плохо?
В голове промелькнули образы: она протягивает руку, питон медленно скользит по поверхности воды, глаза его холодные и пронзающие, а она — одна, без защиты, с рукой, ползущей к смерти.
— Нужно придумать… — выдохнула она, почти шёпотом, — как… как её вытащить.
Она села, обхватив колени, дыхание немного выравнялось, но сердце всё равно стучало так громко, что казалось, что его слышат в соседней комнате. Амелька понимала: это испытание не просто страшно, оно смертельно опасно. И чтобы хоть как-то справиться с этим страхом, ей нужно было придумать план — и быстро.
Амелька сидела на кровати, прижав колени к груди, облокотившись лбом о колени. Каждое дыхание было тяжёлым, грудь стесняло, а тело ещё пульсировало от боли и синяков, оставшихся после последнего визита клиента. Но страх перед змеёй, перед аквариумом с питоном, давил сильнее всего. Она знала: если не достанет флешку, шанс на спасение её самой и того, что детектив собирается сделать, стремительно уменьшается.
Она села прямо, опершись спиной о стену, закрыла глаза и начала мысленно прокручивать каждый шаг. Спокойно… медленно… один неверный жест — и всё кончено… — повторяла она, будто заклинание, стараясь заставить разум действовать быстрее, чем страх.
Первое, что она решила — понять всю обстановку. Аквариум стоял в дальнем углу комнаты. Питон медленно скользил по воде, его глаза блестели, холодные и пронизывающие. Каждый раз, когда Амелька пыталась сосредоточиться, взгляд змеи возвращал её к ужасу: длинное тело, плотная мускулатура, мгновенные реакции.
Она подумала о способах отвлечь его внимание. Нельзя спешить… нельзя паниковать… Нужно найти момент, когда он будет неподвижен… Амелька вспомнила, как питон иногда замирал, когда что-то в комнате менялось — звук капающей воды, её собственный шёпот, движения в другом конце комнаты.
Она тихо встала, чувствуя каждую больную мышцу. Движения были медленными, осторожными. Сначала она подошла к столу, на котором лежали старые полотенца и перчатки, которые могли её защитить. Каждую вещь она оценила: хватит ли толщины перчаток, чтобы не чувствовать укуса, если он попробует схватить руку? Полотенце — можно подложить в аквариум, чтобы уменьшить риск резкого движения змеи.
Каждый шаг был мучительно медленным. Каждое дыхание — осознанным. Она остановилась перед аквариумом, присела на корточки и всмотрелась в воду. Питон слегка шевельнулся, словно ощущая её страх. Сердце Амельки подпрыгнуло. Она закусила губу, пытаясь подавить крик, который готов был вырваться.
Ладно… сначала определим, где флешка… — подумала она. Она медленно наклонилась к воде, держась за край аквариума. Внизу, между декорациями, едва виднелась маленькая флешка. Она сияла в приглушённом свете, как единственный ориентир среди темноты.
Амелька глубоко вдохнула, прижала ладони к краям аквариума, мысленно представляя, как она двигает флешку пальцами, не привлекая внимание питона. Сначала палец к флешке… медленно… плавно… потом второй… потом осторожно подхватить её…