И вот, уже ощущение почти победы, но страх не отпускал: каждый маленький рывок змеи, каждый шорох — сигнал тревоги. Амелька сжала зубы, и с каждой секундой напряжение росло, сердце билось так, что казалось, слышно всем в комнате.
21 глава флешка
Амелька открыла глаза в то утро с ясным пониманием: любое её движение теперь могло стать роковым. Любая ошибка — и всё, что она выстраивала внутри себя эти дни, рухнет, как карточный домик. Но вместе со страхом в ней жила решимость. Она вспомнила те десятки раз, когда мысленно проигрывала сцену — словно режиссёр и актриса в одном лице. Её план был прост, и в этом заключалась его сила: подгадать момент, когда Луиза выйдет из кабинета хотя бы на десять минут, и незаметно умыкнуть флешку.
Два дня подготовки тянулись мучительно долго. Она училась контролировать своё дыхание, отмеряла шаги в коридоре, прикидывала, сколько времени займёт открывание двери, поиск и сам «захват трофея». Всё это время флешка будто жила у неё в голове отдельной сущностью: крошечный пластиковый предмет, но с таким весом, будто в нём заключены чужие судьбы.
И вот момент настал. Амелька появилась в нужном месте в нужный час. Сердце стучало так громко, что ей казалось — звук отдаётся в пустом коридоре. Она заметила, как Луиза спешно собрала папку бумаг, выскользнула в сторону лестницы и скрылась за поворотом. Всё, время пошло.
Амелька подошла к двери. Пальцы дрожали, но она заставила себя улыбнуться — как будто это просто игра, ещё одна репетиция. Щёлкнула ручка, дверь поддалась слишком легко, словно сама пригласила её войти.
Амелька вошла в кабинет и сразу заметила то, о чём уже догадывалась — в углу стоял аквариум. Прозрачное стекло, лампа, отбрасывающая зеленоватый отблеск, и внутри — толстое кольцо змеи. Питон лениво вытянулся, словно хозяин этого места, спокойный и уверенный. Но именно здесь, в этом странном «хранилище», должна была находиться флешка. Луиза всегда была из тех, кто прячет самое ценное на виду, в каком-нибудь нелепом месте, где никто не посмеет искать.
Амелька шагнула ближе. Пальцы её сжались в кулаки — ладони были влажными. Она скользнула взглядом по воде, по тёмному гравию, по изгибам змеи, и… сердце дрогнуло. Внизу, у самого дна, там, где лениво лежал тяжёлый хвост питона, виднелся крошечный блеск. Флешка. Именно она.
Ни сачка, ни щипцов — ничего под рукой. Луиза продумала ловушку: хочешь взять — полезай голыми руками. А змея, пусть и сонная, могла в любой момент ожить, дёрнуться, укусить. Амелька знала: лишнего времени у неё нет. В ушах стучала мысль: там — компромат. Вся моя жизнь, мои ошибки, мои тайны. Если эта штука останется у Луизы — я обречена.
Она закрыла глаза на короткий миг, как будто делала шаг в пропасть, и резко протянула руку в аквариум. Мгновение вытянулось в вечность: стекло холодное, вода липкая, сердце колотится, дыхание перехватило. Пальцы нащупали пластик, сжали флешку. В ту же секунду питон дрогнул, его кольца едва пошевелились, и Амелька едва не вскрикнула. Но она не дала себе ни секунды паники — рванула руку вверх, прижав флешку к груди.
Змея шевельнулась, но не бросилась. Амелька, не разбирая дороги, быстрыми шагами выскочила за дверь. Сердце гулко билось в висках, дыхание хрипло вырывалось наружу. Она свернула за угол коридора — и в тот же момент увидела Луизу. Та возвращалась, с папкой бумаг в руках, спокойно, даже слегка раздражённо.
У Амельки в груди похолодело — ещё секунда, и она бы столкнулась с ней нос к носу. Но удача в тот раз была на её стороне: она успела, буквально за миг до этого. Теперь флешка была у неё.
Луиза появилась в коридоре неожиданно близко, и Амелька чуть не выронила флешку прямо в руках, так гулко и страшно ёкнуло сердце. Она мгновенно сунула её в карман и, выпрямившись, сделала вид, будто просто шла по своим делам. Но взгляд Луизы был цепким, как у кошки, заметившей мышь.
— Что ты тут шляешься по коридорам? — голос её был холоден и язвителен, в нём сквозила привычная насмешка. — У тебя что, заказов нет? Вызовов нет?
Амелька онемела, на мгновение не зная, что сказать. Внутри всё оборвалось, будто её застали на месте преступления. Она ожидала, что вот-вот Луиза поднимет бровь, скажет: «А что это у тебя в кармане?» — и тогда конец. Но та лишь скривила губы в хищной усмешке.
— Я тебе сейчас сама организую, — продолжила Луиза. — Напомню тебе, если память короткая: у тебя вызов в гостинице. Номер тебе уже дали. Так что марш — переодеваться и работать.
Слова звучали буднично, но для Амельки это прозвучало как отсрочка приговора. Луиза не подозревала. Или делала вид, что не подозревает? Эта мысль жгла изнутри. Амелька, стараясь не показать дрожи в руках, коротко кивнула и поспешила прочь.