Итак, Торк руководил Флотом, немногочисленные силы Кангаса бороздили Чиджимо, на верфях разных систем строились новые корабли, представители Следственного комитета соревновались в изощренности с Разведуправлением, наксиды сидели в столице, Миши Чен и Мартинес вели эскадру в неизведанное… лорд Чен переписывался с друзьями на Антопоне.
Как же он хотел повидаться с ними!
"Да уж, хорошо замаскировалась", — думала Сула. Была блондинкой — стала брюнеткой, вместо зеленых глаз карие, бледная от природы кожа потемнела, но даже не отличающийся большим умом ПэДжи Нгени не обманулся.
ПэДжи несколько пришел в себя, и в нем тут же проснулись замашки светского льва.
— Вы просто обязаны поужинать в моем клубе, — заявил он.
Сула отпустила его руку, посмотрела на свой серый комбинезон и сказала:
— Мы для этого не одеты, ПэДжи.
Мужчина погладил усики.
— Можем заказать ужин на дом.
Сула почувствовала желание нервно рассмеяться. Выброс адреналина, произошедший, когда ПэДжи выкрикнул ее имя, прошел, и теперь требовалось как-то снять напряжение, например, через смех.
— Вам нельзя показываться с нами, — едва сдерживая улыбку, сказала она. — Наксиды объявили нас в розыск. Если нас поймают вместе, пыток и казни не избежать.
ПэДжи всплеснул руками.
— Вот как.
Лорд Пьер Джи Нгени был стройным, но уже не молодым, начинающим лысеть франтом. Говорили, что он промотал состояние, предаваясь порокам, свойственным его классу, и сейчас этот обедневший пэр жил на подачки своего клана.
Сула знала ПэДжи, ведь когда-то он собирался жениться на Семпронии, сестре Гарета Мартинеса. Мартинес дал Суле понять, что помолвка фиктивная; таким образом его семья в очередной раз планировала оставить в прошлом свое провинциальное происхождение и пробиться в высшее общество Заншаа. И не было лучшего способа сделать это, чем породниться со своими патронами, кланом Нгени. Заняв место среди высших пэров, Мартинесы расторгли бы помолвку, позволив Семпронии, "к своему ужасу", узнать о скандальном прошлом ПэДжи.
Не предусмотрели одного: ПэДжи Нгени так и не понял, что это лишь фарс. Он действительно влюбился в Семпронию, а девушка, в свою очередь, взбунтовавшись против разыгрываемой комедии, сбежала с одним из лейтенантов Мартинеса. Разразившийся скандал мог привести к тому, что истинные отношения между кланами Нгени и Мартинесов выплывут наружу. Пришлось пожертвовать еще одной сестрой, и вместо фиктивной помолвки получилась насмешка над браком.
Прямо перед нашествием наксидов Мартинесы, как и Нгени, покинули планету, не взяв с собой молодожёна, что подчёркивало благополучие его брака.
— Нам принесут чудный ужин, — любезно говорил ПэДжи, — откроем бутылочку вина… Простите, совсем забыл, что вы не пьете.
— ПэДжи, — сказала Сула, — что вы тут делаете?
Он лишь пожал плечами:
— Вызвался не улетать с Заншаа и защищать интересы клана. Не то чтоб тут много чего осталось, но кое-какая собственность есть. Связи с клиентурой, выплата пенсий старым слугам. Пытаюсь быть полезным, — он посмотрел на Сулу, а потом оглянулся на Макнамару. — Мы с вашим другом знакомы?
— Не думаю. Зовите его Старлингом. — Это было кодовое имя Гэвина.
ПэДжи казался воплощением дружелюбия:
— Рад знакомству, мистер Старлинг.
Макнамара сдержанно кивнул.
— Милорд.
ПэДжи замешкался, вглядываясь вдаль.
— Если уж я задумал угостить вас ужином, нам… в другом направлении, — и он показал в обратную сторону.
— Вы живете во дворце Нгени?
— Он закрыт. Слуг распустили, пенсионеров отправили в загородное поместье. Живу в домике для гостей.
— Без поваров? Без прислуги?
— Из агентства приходит горничная. Питаюсь я или в одном из моих клубов, или заказываю еду с доставкой.
Сула посмотрела на Макнамару. "Решай сама", — прочитала она в его красноречивом взгляде.
— Звучит неплохо, — произнесла она, поворачиваясь к ПэДжи. — Идите вперед, мы за вами. Если пойдем вместе, будем выглядеть странно.
ПэДжи удивился, но послушался. Он провел их мимо клуба, перевел через проспект, а потом миновал дворец Макиша. Сула старалась вести себя как можно непринужденнее; у самого дома судьи она приостановилась и переложила ящик с инструментами в другую руку. Она рассматривала пустующее здание по соседству не менее аккуратно и пристально, чем наксида до этого. Буквы над дверью, органично вписанные в изображение солнечных лучей, гласили "Ургходер", из чего Сула заключила, что дом принадлежал торминельскому клану.