Дворец Нгени располагался в нескольких кварталах от проспекта Праксиса и стоял прямо у обрыва — все ради захватывающего дух вида на Нижний город. Это высокое здание, облицованное розовым мрамором, напоминало куб. С улицы были видны огромные застекленные окна его крытой галереи. ПэДжи провел гостей через боковой вход мимо дворца, потом мимо огромного баньяна, такого старого, что казалось, дерево с незапамятных времен растет в Верхнем городе.
В "домике" было три этажа и не меньше двадцати комнат, хотя ПэДжи занимал лишь небольшую часть. Он пригласил гостей в залу, выходящую на каменную террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на Нижний город. ПэДжи подошел к панели коммуникатора, искусно укрытой в комоде из дерева аркул, и заказал ужин на троих — в ресторане его явно знали — потом закрыл комод и вернулся к гостям.
— Надо же, — просиял он, — леди Сула, вы живы!
— Надо же. — Сула наконец позволила себе рассмеяться. — Сама не думала, что встречу знакомых.
— Удачно, не правда ли? — ПэДжи выглядел довольным. — Рад, что могу помочь. — Он потянулся к тележке с напитками: — Что вам предложить? Виски, мистер Старлинг?
Сула взглянула на него.
— Что-нибудь безалкогольное. Что вы подразумеваете под "помочь"?
ПэДжи посмотрел на Сулу.
— Вы явно в… стесненных обстоятельствах. Можете остановиться у меня, и я оплачу любые счета от портного, — он похлопал себя по карманам: — Деньги нужны?
Сула опять не удержалась и расхохоталась. ПэДжи смутился, было видно, что он почти обиделся. Сула взяла себя в руки.
— ПэДжи, вы неподражаемы! — воскликнула она, и обида сменилась удовлетворением. — Деньги нам не нужны. Мы так одеты, потому что, как бы это сказать, мы здесь осматриваемся и не хотим привлекать внимания.
ПэДжи кивнул и снова засомневался. По его лицу было заметно, что он пытается осмыслить эту необычную ситуацию.
— Вот что! Понял! — Он ткнул пальцем в гостей: — Вы здесь на задании! У вас поручение от подпольного правительства!
Сула задумалась, стоит ли говорить ПэДжи, что, насколько она знает, она сама теперь подпольное правительство.
— По правде говоря, мы просто осматриваемся. — Она выбрала нейтральный ответ. — Мы не на задании.
— Если я вам все-таки понадоблюсь, — сказал ПэДжи, — дайте знать. — Он взглянул на Макнамару: — Вы хотели виски, да, мистер Старлинг?
Макнамара посмотрел на Сулу.
— Не стесняйся, — сказала она.
ПэДжи налил виски себе и Макнамаре и "Лимонного флинга" Суле. Подвинув свое кресло поближе к девушке, он наклонился к ней.
— Леди Сула, знайте, я в вашем распоряжении. С самого начала войны я хотел записаться добровольцем, хотел доказать, что достоин… — он помолчал, — некоей особы.
"Он все еще влюблен в Семпронию, — подумала Сула, — даже после ее бегства с другим. Но не стоит думать о людях с высока", — тут же оговорила себя она: если брать присутствующих в этой комнате, не только ПэДжи совершил ошибку, влюбившись в члена клана Мартинесов.
— Я уже думал, что могу предпринять, — продолжил ПэДжи. — Шевелил мозгами. Но военного образования у меня нет, карьеру чиновника делать поздно. Даже подумывал, не стать ли информатором или шпионом.
Сула старалась не показать, насколько ее удивило последнее признание. "Так вот о чем он тогда говорил", — подумала она, вспомнив его пьяные откровения на приеме.
ПэДжи откинулся в кресле и счастливо заулыбался:
— Все сбывается. Я могу быть вашим информатором. Вашим шпионом. Буду выведывать секреты врага прямо тут, в самом сердце столицы.
Сула не на шутку забеспокоилась.
— Нет, — быстро сказала она. — Не надо ничего выведывать. Вас поймают, убьют, а мы окажемся в опасности.
ПэДжи помрачнел, поэтому Сула добавила:
— Просто живите своей обычной жизнью. Вы уже знаете много ценного. Расскажите, что вам известно.
ПэДжи удивился.
— О чем это вы?
— Какие новости? Что говорят в клубах? Чем сейчас заняты наксиды?
— Ну, — пожал плечами ПэДжи, — они повсюду. Захватили власть в Верхнем городе. Твердят, что все будет как раньше, при шаа, но это не так. — Он глотнул виски. — Рассадили своих по министерствам, во всех отделах.