Как только холодный ветер, обдувавший Верхний город, подрастерял силу, Сула узнала, когда открыты двери турельных установок, — в хорошую погоду. Внутри было очень тесно, и стрелки предпочитали стоять снаружи, по крайней мере если осенний ветер не завывал у серых гранитных укреплений акрополя.
— Значит, будем атаковать в хорошую погоду, — сказала Сула на планерке. — Надо лишь посмотреть долгосрочный прогноз.
— С этим справимся, принцесса, — хмыкнул Пател. — Меня беспокоит подъем по этому проклятому склону.
Встреча проходила в люксе Патела, с изящным столом с хромовой отделкой, великолепно сочетающимся с шикарными лакированными сервантами, коллекциями безделушек и яркими букетами благоухающих цветов. Комната, со всеми ее странностями и ароматами, казалось, идеально подходит для человека, предложившего сражаться ради любви.
— Надо где-нибудь потренироваться, — сказал Жюльен. — Мы же не просто полезем на гору, но и оружие потащим. — Он криво усмехнулся: — Не люблю высоту.
Стало ясно, что с наскока акрополь не взять. Позиции, контролирующие оба пути в Верхний город — фуникулер и горную дорогу, — нужно было атаковать с тыла, а значит, собрать бойцов тайком наверху.
В мирное время восхождение тут же было бы обнаружено, так как все подступы ярко освещались прожекторами. После разрушения кольца прожекторы из экономии отключили. Не горели и многие фонари, с темнотой превращая Верхний город в царство теней.
До нужного момента два отряда можно было спрятать в достаточно вместительном дворце Нгени.
— Потренируемся в настоящих горах, — предложил Макнамара. — Отправим всех туда, и пусть учатся.
Жюльен с ужасом посмотрел на него. Он был парнием городским, и сама мысль о сельской местности пугала его.
— В городе нельзя? Залезть на какую-нибудь высотку?
— Это привлечет внимание. — Сула улыбнулась, а потом сказала Макнамаре: — Составь график выездов за город и тренировок. Надо, чтобы каждый совершил минимум по два подъема.
— А как же змеи и прочая дрянь? — в отчаянии спросил Жюльен.
— Будут, а как же, — заулыбался Казимир. — Особенно большие и ядовитые!
Макнамара фыркнул, делая пометку в планшете. Ему по-прежнему не нравились бандиты, чего он даже не пытался скрывать. Бого отвечали на его чувства добродушным снисхождением, показывая, что их ненавидят люди и посолиднее Макнамары.
Сула глотнула минералки и заглянула в повестку.
— Меня заботит безопасность. Операция крупная. Малейшая утечка, и многие из нас умрут.
— Не будем никого посвящать в планы, — сказал Казимир. — Конечную цель должны знать только мы.
Спенс стряхнула сигаретный пепел в одну из изящных пепельниц Патела. Вращаясь среди бандитов и занимаясь поставками табака, она сама начала курить.
— Я думала над этим, — начала она. — Спрячем нашу большую операцию за другой большой операцией. Скажем, что готовимся к одному, а потом, в последний момент, все получат новые приказы.
Сула удивленно посмотрела на нее.
— Что может быть грандиознее захвата Верхнего города?
— Атака Вай-хуна, — ответила Спенс, назвав космодром, где базировались наксидские челноки. — Это могло бы выманить силы безопасности за город.
— Нет, — возразил Казимир. — Лучше скажем, что освободим заложников из тюрем.
Сула бросила на него восхищенный взгляд.
— Великолепно. Такой штурм потребует тех же навыков, что и подъем на акрополь, а это объяснит тренировки. И установим наблюдение за тюрьмами, пусть записывают количество охранников, время смены и так далее, и если вдруг наксиды узнают об этом, у них будет подтверждение легенды.
— Полицию выведут из акрополя, — сказала Спенс. — В центре-то тюрем нет.
— И хотелось бы, если получится, полностью изолировать Верхний город, — продолжила Сула. — Там во дворцах всё полицейское и военное начальство. А в реквизированных отелях, особенно в "Великом Предназначении", расположились командиры помладше. Рядовые же в большинстве своем ночуют в отелях Нижнего города рядом с фуникулером. Если сможем отделить офицеров от подчиненных, то, прежде чем начать действовать, им придется восстановить командную цепочку.
— Принцесса, разве нельзя как-то убить офицеров, пока они спят? — спросил Пател.
— Когда-то я хотела сначала взорвать "Великое Предназначение" грузовиком с бомбой, — сказала Сула, — но Хонг настоял на операции на шоссе Акстатл.