Ему, конечно, виднее. Я и тайца от китайца пока не отличала.
Но, когда мы, покрутившись по улицам вырулили на набережную, я вынужденно признала: таки да, разница есть. Странные полуразрушенные деревянные особняки, украшенные строчками иероглифов, сменились вполне современными небольшими отелями с бассейнами - и магазинчиками. На улицах я заметила кошек, обычных беспородных мурок в полосатых футболках с эмблемами.
- Это местный маркетинг, - рассмеялся Шен, - владелец магазина прикармливает бездомных кошек, потом одевает на них такие вот футболки с эмблемой и адресом своей точки и они весь день шляются по своим кошачьим делам. А попутно привлекают покупателей. Туристы видят кошку в футболке, подзывают, чтобы рассмотреть и попадаются на удочку. Вечером кошек снова кормят и освобождают от футболок, чтобы постирать.
Фонарные столбы были украшены позолоченной фигуркой рыбы...
На берегу широкой реки покачивались на воде плавучие рестораны, торчали забытые кем-то удочки, а, проехав чуть дальше, мы заметили вытащенную прямо на улицу кушетку, на которой мирно дремал таец, подложив под голову камуфляжный рюкзак.
Вокруг царила умиротворенная атмосфера. Две пожилые тайки проводили машину удивленными взглядами. Похоже, носится куда-то по полуденной жаре тут было очень сильно не принято, и мы с Шеном казались местным жителям двумя бешеными собаками, которым Будда зачем-то приделал руль и сцепление.
Потом открылись горы, нереально красивые - и я надолго выпала из социума, потерявшись в малахитовом сиянии на голубой эмали неба.
Здесь, действительно, был устойчивый сигнал, что для Таиланда - несусветная редкость, особенно в глубинке.
- Ты только что проснулся? - улыбнулась я, увидев Сережу в халате, с мокрыми волосами.
- У нас девять утра.
- Опять полуночничал.
- Как обычно. Пол? Я тебя слушаю, дорогая моя. Время - трафик.
- Вот деловая колбаса, - я рассмеялась, - ну, слушай, тогда. Только сядь.
Профессор меня не перебивал. Даже для того, чтобы задать уточняющие вопросы. Только лицо его становилось с каждым моим словом все более задумчивым. Не раздраженным, не злым, даже не удивленным. Именно задумчивым. Как всегда, когда требовалось решить какую-нибудь нетривиальную задачу.
- Вот, - сказала я, - в общем, все.
Он побарабанил пальцами по столешнице.
- Олеся Подгорная. Какое она имеет отношение к твоему решению?
- Никакого, - быстро сказала я, - совсем другой случай.
- Уверена?
- На все сто. Там нельзя было помочь. Здесь - пока еще можно.
- И что от меня требуется? Надеюсь, не разрешение?
- Как всегда - совет, - я развела руками, - со стороны виднее.
- Не мой профиль, увы. Проктологи зубы не лечат. Но, кажется, я и в самом деле могу тебе помочь. Поговори с одним человеком. До того, как начнешь свою спасательную экспедицию. Его зовут Игорь Левин - и он почти наш коллега.
- Что значит "почти коллега"?
- Зоопсихолог. И, по странному совпадению, он сейчас неподалеку. Отдыхает с семьей в Пхукете. Я позвоню ему.
- Класс, - шумно обрадовалась я, - да, это здорово поможет.
- Надеюсь, - кивнул Сергей, и уже совсем другим голосом, спросил, - Как у вас там? В джунглях?
- Жарко, - жалобно ответила я, - тридцать в тени...
Обратно ехали молча. Я вспоминала разговор с Москвой, улыбалась, все же соскучилась - и не сразу заметила, что водитель... как это поделикатнее... в шоке. На самом деле имелось другое слово, которое описывало его состояние более точно - но оно было совершенно и определенно непечатным.
В себя он пришел, только когда ставил машину. Да и то, кажется, частично.
- Хорошо, что не поспорил. Полина... Этот твой профессор... любит тебя с какой-то нереальной силой. В жизни такого не видел. Если ты его когда-нибудь подведешь... Словом, не делай этого. И - береги себя! Сильно береги. Он не переживет...
- Расслабься, Шен, - бросила я, - я умею ходить по канату над пропастью. У меня хорошее чувство баланса.
Уходили последние посетители. Ворота монастыря закрывались. Счастливое время для уставших волонтеров: можно отдохнуть перед вечерней медитацией. Большинство из них просто закроют двери своих келий, чтобы "отдышаться" от непрерывного праздника человеческого общения с туристами.