Дорога сначала бодро бежала мимо рисовых полей, потом сменилась джунглями. Снаружи было очень жарко, но в машине с кондиционером жары почти не ощущалось. Я поймала себя на том, что чувствую себя странно, в машине - и не за рулем.
- Девять месяцев назад там была очень грязная история, - рассказывал Шен, - туристы обвинили монастырь в торговле тиграми, тигриными органами, изготовлением амулетов из усов и когтей. Монастырь закрыли. Во время проверки в веткабинете обнаружили мертвых тигрят. Замороженных.
Он замолчал на некоторое время, давая мне возможность сделать... что? Выводы?
- А что там произошло на самом деле? - спросила я.
- Многое... Монахам запрещено прикасаться к деньгам. А тигр съедает в день семь килограммов мяса. А еще лечение - некоторые из них попали в монастырь в плохом состоянии. Не все тигрята, из тех, которых приносили солдаты или карены, это местные горные племена, выживали. Это нормально, хоть и грустно. Звереныша никогда не поймаешь, если он не обессилел. Он будет убегать и прятаться, пока может. А когда уже не может... часто это означает, что его уже не спасти. Просто поздно... Браконьеры... Тигр, если его продать в Китай, принесет пять тысяч долларов.
- Всего? - изумилась я.
- Здесь это много...
Он снова замолчал, надолго. Глядел прямо перед собой, вел аккуратно, хотя и не без некоторой лихости.
- К Вонграту пришел "большой человек" и предложил совершенно свободный выбор: решение всех проблем монастыря или очень плохая смерть. Сделка была простая - когти и усы умерших животных, немного крови живых...
- Триада? - спросила я.
- Нет. Местные "мальки". Вонграт сделал вид, что ничего не понимает и обратился в полицию. Через четыре дня его нашли "по частям" на ананасовой плантации. Сапер определил бомбу С - 4, которую невозможно достать, или собрать без связей с военными. Сама понимаешь, монахи люди мирные - но тут разозлились. А так, как убивать, и вообще, обижать им запрещает вера - они пригласили в гости нас с Мингю.
В зеркале я увидела его довольную улыбку.
- Что стало с бандитами? Ананасовых плантаций хватило?
- Зачем же так расточительно поступать с мясом?
- Мама дорогая... - ахнула я, - надеюсь, тигры не потравились?
Шен молчал несколько мгновений, а потом расхохотался.
- Конечно, это шутка, Пол. Тигров кормят кошачьим кормом, а если мясом, то только вареным, чтобы пища у них не ассоциировалась с запахом крови. Там много чего было, но, в итоге, "мальки" от монастыря отстали. И даже поклялись, как положено, на крови и потрохах петуха.
- И это решило проблему, - скептически хмыкнула я.
- Конечно, нет. Как только мы с Мин уехали в Москву, эти ребята опять подкатили с "предложением, от которого нельзя отказаться". А когда монахи снова заартачились, организовали "письма от туристов", сюжеты на телевидении, проверку. В итоге монастырь закрыли, тигров увезли в другие зоопарки, а ребят из школы знатно потрепали в судах... Пока, наконец, не закрыли дело "за отсутствием состава преступления". Единственное, что им смогли поставить в вину - неправильно оформленную лицензию. Вонграт не очень разбирался в таких делах.
- Плохая история, - сказала я, прервав очередную затянувшуюся паузу. - А что там сейчас?
- Почти то же, что и раньше. Тигры. Буйволы. Олени... Правда, этих ты, скорее всего, не увидишь, они очень пугливые. Корми - не корми, все равно удирают.
- Правильные ребята, - цинично сказала я.
- Это так. Но там сейчас неплохо. Красиво. И ребята интересные. Я тебя с ними познакомлю.
- Имеешь в виду монахов? Ты же говорил, что не религиозный человек?
- Так и есть, - кивнул Шен, - и, если уж говорить о религии, то мне ближе даосизм, где недеяние во вред, в том числе и себе - один из самых серьезных пороков. Я слишком деятелен, чтобы быть буддистом. Но это никогда не мешало хорошим людям договариваться.
- Звучит почти по-американски, - заметила я.
- Нет. В американском варианте ключевое слово "договариваться". А в тайском - "хорошим людям". Принципиальная разница.