- Мрм, - мелодично отвечала Муха, спокойно принимая знаки внимания от последователей Будды. Страх, что сейчас мне придется оправдываться за исцарапанные руки местных служителей культа, потихоньку уступал место недоумению.
Моя кошка не любит чужих. Она и к Сергею-то отнеслась настороженно и до сих пор не позволяла ему себя гладить. Справедливости ради, он и не рвался... А тут! Это вот что, вообще, такое, а?
- Не беспокойся, девушка, - монах, по возрасту, кажется, чуть старше других улыбнулся не кошке, а, персонально, мне, - мы твою красотку не обидим.
- Вообще-то, я беспокоюсь о том, как бы она вас не обидела, - пояснила я, - она, между прочим, царапается.
- О, не бойся! Мы тут умеем обращаться с кошками.
Услышав это, монахи рассмеялись. А что? Тигры ведь тоже кошки. Большие и полосатые, но кошки. Наверное, и впрямь, умеют.
Шен роздал им супы и сладости и мы, наконец, прошли в ворота.
Первое, что я увидела - красную землю, дорожку, обозначенную камнем. Незнакомые деревья, растущие довольно редко и парочку диких коз. Или уже домашних? Они стояли у входа с видом заправских вахтерш, казалось - сейчас попросят предъявить документы.
Чуть дальше я заметила здоровенного кабана. Он деловито рыл землю и не обращал никакого внимания ни на монахов, ни на меня.
В небольшой, видной на просвет, рощице, паслись буйволы.
Ошеломленная, я чуть не споткнулась, когда дорожка вдруг закончилась и началась широкая лестница с пологими ступенями. Шен едва успел подхватить меня под локоть.
- Тебе точно нужно за что-то просить прощения у Создателя, - покачал головой он, пряча улыбку.
- За избыток любопытства и недостаток координации движений, - отшутилась я, не переставая крутить головой.
Здесь был совершенно особый мир.
ГЛАВА 2 Сонтхи и Мэк
- Какой хороший, - шепнула я, почесывая за ухом полосатого тигриного детеныша. Он согласно рыкнул и перевернулся на спину, раскинув в стороны большущие лапы: чеши!
Общение с тигрятами проходило на чем-то вроде открытой веранды. Пока я обнималась с ними, Муха сидела на узорных перилах и созерцала это безобразие с видом бесконечно-снисходительной королевы. Однако, к "котятам" не лезла.
- В России есть тигры? - с любопытством спросил монах, который вызвался быть нашим сопровождающим по тигриному царству.
- Да, на Амуре, - кивнула я, - Амурские, или, по-другому, Уссурийские. Самые северные тигры в мире. Они немножко светлее ваших.
- И как им у вас?
- Не очень, - честно ответила я, - жилья им не хватает. Там незаконные рубки леса просто по всему краю. Еды не хватает, они вместо копытных собак ловят и едят. Браконьеры тоже...
Услышав это слово, монах перестал улыбаться и сурово кивнул. Видимо, их браконьеры тоже достали. Тигренок, почуяв смену настроения, снова перевернулся и боднул меня лобастой головой со смешными, круглыми ушами: чего застыла, чеши, давай! Котенок и котенок... Не верилось, что, вырастая, милая киса достигает таких размеров, что ударом одной лапы ломает позвоночник медведю. Самый большой кот в мире...
- Ну что? - спросил монах через некоторое время, - готова к встрече со взрослым тигром? Он будет без клетки.
- Мы готовы? - спросила я Муху. Она встала на перилах, грациозно выгнулась. Поточила когти о наверняка бесценный барельеф... Я снова испугалась и смутилась, но монах только улыбнулся. А Муха спрыгнула на пол, прямо между двумя тигрятами, рассчитав так, чтобы ни один, ни другой не могли ее достать.
- Готовы, - "перевела" я.
Тигриный каньон встретил нас красными скалами - и тиграми. Сколько их тут было? Мне показалось - очень много, но, присмотревшись, я успокоилась: звери казались очень мирными, ленивыми и, кажется, сытыми. То тут, то там мелькали шафрановые одежды. Монахи кормили тигров с рук и спокойно обнимались с ними, как с обычными домашними кошками. У входа в каньон один их них поливал тигра из шланга, а тот с удовольствием подставлял бока под струю воды.
Туристов в этот час не было, нас провели сюда лишь потому, что Шен тут был, вроде как, своим.
- К тигру лучше подходить сзади, - сказал монах, - так безопаснее всего.
Он сделал мне знак следовать за собой. Полосатого кота, спящего в тени большого красного валуна, я заметила не сразу, а, заметив, невольно вздрогнула.