- Это невозможно, - я устало помотала головой, - у меня не хватит объема легких. И... мне вот как-то не верится, что тай-чи тоже может быть боевым искусством. Больше похоже на танец.
- Я похож на танцора? - Шен оскалился по-тайски, ничего не выражающей, вежливой улыбкой. В глубине темных глаз мерцали искорки: то ли возмущения, то ли смеха.
Вот что я должна на это ответить? Тоже попадали в такие ситуации? Когда вас откровенно очаровывают, даже не скрывая намерений? А вы и ответить не можете, и обидеть не хотите... Даю чек-лист: переводите тему.
- У меня загривок словно горит, это нормально?
- Вполне. Это хорошо, - Шен мгновенно переключился в режим учителя, - ты же часто работаешь за компьютером, у тебя, наверняка, проблемы в шейном отделе позвоночника. Может быть, даже остеохондроз в начальной стадии.
- Не "может быть", а точно, - буркнула я.
- Ну, радуйся. Будешь регулярно заниматься, через несколько месяцев от него даже воспоминаний не останется.
Это была хорошая новость.
И - единственная хорошая новость на сегодня. Все остальные я бы предпочла не слышать. Да вот только никто меня не спросил.
...С Мэком было плохо. Я поняла это сразу, хотя внешне все было как будто в порядке: клетка, белый тигр в ней - живой и здоровый.
- Не подходи к нему, - предупредил Къет, едва увидел меня в конце дорожки. Но в его словах не было нужды. Я уже увидела все сама.
Поведение Мэка было ненормальным - и это еще мягко сказано. Он не ложился. Котенок топтался в клетке, шерсть на загривке топорщилась "ирокезом", морда была опущена.
Приглядевшись, я поняла, что Мэка что-то тревожит - настолько, что он бы охотно "сделал лапы", да прутья мешали.
- Что ему подбросили? - вполголоса спросила я. Спрашивать "кто подбросил" не было нужды, и так понятно.
- Собаку, - так же негромко просветил меня Къет, - убитую. Наверняка, Лай.
- Тварь, - я почувствовала иррациональную волну злобы, - чтоб ему всю жизнь только по лампочкам ходить!
Монахи покосились на меня с суеверным уважением.
- Его тревожит запах крови. Он же помнит, что оба раза, когда так пахло, с ним случалась беда.
- Надо вынуть... - растерянно сказала я. А то без меня не сообразили!
- Как? Просто вытащить сквозь прутья каким-нибудь крючком - не поможет. Запах все равно останется. А вымыть - нужно в клетку заходить.
- Снотворное?
- Понимаешь, Пол. Мэк ведь людоед...
- И?
- Его ни разу нормально не взвешивали. Есть опасность не рассчитать дозу.
- Но если он продолжит вот так ходить, его сорвет...
- Сорвет, - согласился Къет, - так что мы приняли решение рискнуть.
Появился монах с тазиком вареной курятины. Лицо его было невозмутимым, но по напряженной шее и плечам я поняла, что к мясу подмешано снотворное, и как раз этому монаху придется подойти к клетке.
- Как неудобно она лежит, - пробормотал Къет. Видимо, он имел в виду собаку, - Как раз у кормежной дырки. Мэк не будет есть то, что пахнет кровью... Он боится.
- И хвала Будде, - кивнула я, - еще не хватало, чтобы он ел мясо с кровью. Тогда у него вообще никакого будущего, ни в джунглях, ни в зоопарке.
Монах все-таки справился со своей задачей и умудрился просунуть некрупно порезанную курятину сквозь решетку с другой стороны.
Котенок был очень нервным, но знакомый запах пищи его заинтересовал и даже слегка успокоил. Он понюхал мясо. Лизнул. Монахи переглянулись и заулыбались.
- Когда подействует? - от нервяка голос мой звучал слишком холодно и сухо, но Къет не обиделся.
- Через пол часа, может быть, позже. Пойдем, я тебе чаю заварю. С печеньем.
- Так время-то, - растерялась я, - разве можно?
- А я сам не буду, только тебя угощу.
- И как это будет выглядеть? Я на глазах у тебя буду печенье трескать и чаем запивать? Вводить в искушение?
- Ну да, - с улыбкой согласился Къет, - ты будешь меня искушать, а я - противиться искушению. Если получиться - поднимусь еще на одну ступень к совершенству. Если не устою - попью чаю с печеньем. И то и другое - хорошо, разве нет.
Я невольно улыбнулась в ответ. Было в этом немолодом, полном тайце с заметной лысиной что-то невероятно умиротворяющее.
Печально-знакомый кабинет не родил никаких негативных чувств - кабинет как кабинет.
Красивый чайный набор так и остался стоять в шкафу. Къет добыл из тумбочки самый обычный электрочайник. Чашки, правда, оказались интересными, похожими на пиалы с ручками.
- Говорили, Суванно сам тебя допрашивал. Не испугалась?