- Плохое настроение, - сказал монах. - Подожди здесь. Потом, когда я сделаю знак, подходи. Медленно. Если захочешь. Не захочешь - не подходи.
Он подошел к зверю, опустился на колени и принялся чесать за круглым ухом. Кот зажмурился и через некоторое время довольно запыхтел. Монах, не прерывая занятия, сделал мне знак.
Помня предупреждение, я осторожно зашла со стороны хвоста, стараясь ступать как можно тише, и, понимая, что все это ерунда. Зверь меня прекрасно слышит, и если ему что-то не понравится, морда и хвост поменяются местами очень быстро.
Присела. Все еще не веря, что я, действительно, это делаю, протянула руку и коснулась полосатого бока.
...Странное ощущение. Я ждала, что шерсть тигра будет мягкой, как у Мухи. А она оказалась жесткой и очень колючей.
- Первое и основное, что ты должна усвоить: ТЫ НЕ БОИШЬСЯ. Вообще. Страх должен быть полностью исключен из этого уравнения, - желтые глаза тигра довольно щурились. Невысокий смуглый мужчина с абсолютно лысой головой бестрепетно почесывал брови огромного полосатого кота.
Тигра "плющило". Другого определения я подобрать не могла, как не старалась. Он мотал головой, стараясь подставить брови под чуткие, сильные пальцы монаха, пытался боднуть ладонь.
- Но ведь все равно будет страшно. Я - человек, а это тигр. Огромный и опасный хищник. Укротителю тоже страшно, но он преодолевает страх...
- Нет, - монах улыбнулся, - Не преодолевает. Убивает. Полностью. Нельзя подходить к кошке, если ты пахнешь страхом. Они не мы - не стоит забывать об этом. Кошки не подавляют свои инстинкты. А инстинкт хищника требует схватить добычу. Любой, кто пахнет страхом - добыча. Поэтому, прежде, чем ты подойдешь к кошке, страх должен быть убит. .
- Как это возможно? - растерялась я.
- А ты не знаешь? И даже не догадываешься? А ведь это совсем просто... Есть много техник, с помощью которых можно подавить страх, заглушить его на время, отодвинуть в сторону. Но потом он вернется и возьмет реванш. Обязательно. И есть только один способ убить страх окончательно. Только один... Другого не существует.
- Что это за способ?
- Скажи сама, - монах сощурился, прямо как тигр - и посмотрел на меня... нет, не с вызовом. Но как-то так, что не ответить оказалось нельзя.
- Любовь, - предположила я, - Стоит полюбить - и страх исчезает.
- Ты знаешь, - согласился монах. - Можешь его еще погладить. Он хороший. Это очень хороший тигр.
- У него есть имя? - спросила я, поглаживая полосатый бок. Тигр не обращал на меня никакого внимания, а страх... страх почему-то потихоньку таял. Даже странно. Вот только что меня почти мутило от необходимости сделать шаг к большущему полосатому зверю, и вот я уже поглаживаю его совершенно машинально, не думая о том, что делает рука. И страха почти нет.
- Его зовут Пурш.
Прогулка закончилась неожиданно - у клетки. Самой настоящей клетки с толстыми железными прутьями. Я ожидала, что она будет пустой - но там тоже оказался тигр. Необычный тигр. Я даже моргнула - тигр был белым. Вернее, скорее, бежевым, как сиамский кот. Или кофе, сильно разбавленный молоком. Красавец невероятный! Он лежал, положив голову на большие лапы и смотрел на нас с монахом холодно и жестко.
И мой провожатый неуловимо изменился. До этого он совершенно спокойно подходил к тиграм, поглаживал их, чесал загривки, кормил с руки, поднимал губы, чтобы показать богатство клыков... Словом, вовсю валял дурака, и кошки ему охотно подыгрывали.
А сейчас он как-то подобрался, что ли. Подошел к клетке и поклонился. Тигр моргнул - и отвернулся.
- Почему он в клетке? - вполголоса спросила я, - Его вообще не выпускают?
- Не выпускают, - кивнул монах.
- Потому что еще не привык?
- Его никогда не выпустят...
- Но почему?
- Он людоед. Растерзал мальчика в джунглях.
- А... почему его, в таком случае, не... уничтожили? Вроде бы так положено поступать с тиграми-людоедами.
- Редкий. И молодой. Фаранги хотят попробовать получить от него потомство. Возможно, его увезут в Англию.