Тигр слушал наш разговор, презрительно щурясь, и, такое впечатление - все прекрасно понимал. Просто ему было все равно. Дотянуться до тех, кто отнял у него свободу, зверь не мог, а кидаться на прутья в бессильной агрессии - дураков ищите в другом месте! Он ждал. Спокойно и терпеливо. Не как жертва. Как охотник.
- У него... тоже есть имя? - зачем-то спросила я.
- Мэк. Его зовут Мэк. А меня - Сонтхи.
- Полина, - машинально отозвалась я, не сводя глаз с тигра-людоеда. В этот момент мне показалось, что мы с ним связаны. Странное чувство... Но оно не отпускало меня все то время, пока мы с Сонтхи шли по дорожке прочь.
...Вот и не верь после этого интуиции!
Шен ждал меня у входа. Показалось, или его настроение здорово упало? Видимо, все же, показалось. Он встретил меня и монаха уже знакомой теплой улыбкой.
- Понравилось?
- Да, - кивнула я, - Но... это требует осмысления. Я думала, это будет как поход в зоопарк. Посмотрю на архитектуру, посмотрю на зверей, пофотографирую...
- Ты получила больше, чем ожидала? И теперь не знаешь, что с этим делать?
- Как-то так.
Шен кивнул:
- Знакомо. Ничего, разберешься. Поехали куда-нибудь, перекусим.
- Мы можем прийти еще раз? - спросила я, даже не у Шена - у Сонтхи. Он посмотрел на меня так, словно я на его глазах вдруг... то ли превратилась в нечто удивительное, то ли потеряла разум. Потом мигнул, почти как тигр.
- Будь очень осторожна, завязывая узел своей судьбы. Это не самый удачный узел.
- Что? - переспросила я. Сонтхи извиняюще улыбнулся и развел руками, мол, иногда неизвестно что мету... И сверху не прибавил ни полслова.
- Что он хотел сказать? - потребовала я, едва ворота храма остались за спиной.
- Понятия не имею. Сонтхи странный. Иногда через него говорит Будда. А иногда это обычные глупости для туристов.
- А сейчас? Что это было сейчас?
- Я не знаю, Пол, - честно ответил Шен, - Но мне Сунан сказал почти то же самое... только другими словами.
- Какими словами?
- Посоветовал уезжать прямо сейчас.
- А ты?..
- У меня нет выбора. По завещанию Мингю, я должен развеять ее прах над рекой Кхвэяй на рассвете. Мне придется здесь задержаться. А тебя, если хочешь, я подкину до железки. Или, вообще, отвезу в Бангкок.
- Я не хочу уезжать, - вырвалось у меня.
- Не хочешь? - Шен даже остановился на полпути. Кажется, я поразила его своими словами, - Почему?
- Не знаю... Будешь смеяться, но, кажется... я полюбила.
- Только не говори, что влюбилась в монаха, - Шен вскинул руки в шутливом ужасе.
- Нет, все не так плохо. Все еще хуже. Я полюбила тигра-людоеда.
Шен мотнул головой, словно освобождаясь от наваждения.
- Пол, это...
- Я не собираюсь за него замуж! Я просто хочу знать, что с ним все будет в порядке. Что, действительно, нашелся зоопарк, который готов его принять. Это я могу сделать? В этом нет ничего криминального? Я просто хочу быть уверена, что его не... переработают на амулеты и лекарства от импотенции. И не набьют чучело для караоке-бара.
Шен прикрыл глаза. И тихо, раздельно произнес.
- Мин всегда говорила, что есть простой "песец", а есть "русский песец". Никогда не понимал, в чем разница. Теперь, кажется, понял.
Я проснулась от того, что солнечный луч, скользя по комнате, совершенно беспардонным образом пробрался под веки.
Шен решил не будить меня и отправился один? Но ведь мы договаривались. Может быть, он, хотя бы, оставил записку?
Я торопливо огляделась... и чуть не поседела в один миг. На роскошной белоснежной подушке лежала огромная змея.
Я застыла, помня о том, что смертельно опасное расстояние при встрече со змеей - длина ее тела - на такое расстояние она может сделать бросок. Тут было явно меньше. Убегать нельзя. Самое лучшее, что можно сделать - застыть "сусликом" и дышать через раз, предоставив змее возможность спокойно оценить, насколько ты для нее опасен. Чаще всего эти маленькие мудрецы решают, что "оно того не стоит", и тихо уползают своей дорогой. Они совсем не агрессивны. Но провоцировать их - большая ошибка.