Джей Ди прикипел взглядом к ее руке, потом посмотрел в глаза.
– Что ты на самом деле хочешь узнать, Пейтон?
Она задала вопрос, которым мучилась последние несколько дней:
– Почему ты так внимателен ко мне?
Джей Ди подался вперед на стуле. Он всмотрелся в глаза Пейтон, и внезапно она поймала себя на мысли: черт, почему пришлось ждать восемь лет, пока он вот так на нее посмотрит.
– Потому что ты мне позволяешь, – мягко произнес он.
И в это мгновение Пейтон поняла.
Идеальный Чейз обречен.
И вовсе не из-за вишенки в ликере. Идеальный Чейз был обречен с самого начала, и причина тому – равно, как и причина, прозревала Пейтон, по которой были обречены любые другие ее отношения за последние восемь лет, – сидела на соседнем стуле, пристально глядя ей в глаза.
Осознав крамольную мысль, Пейтон смогла выдохнуть только:
– О… нет.
Но она и этого не собиралась говорить вслух.
Джей Ди вскинул голову.
– Интересная реакция.
Пейтон не смогла определить, удивился он или разозлился. Она открыла рот, чтобы объясниться, но ее прервал стук в дверь.
Не видя ничего на своем пути, Брэндон прошествовал в офис.
– Ну, я нашел еще парочку дел, на которые ты захочешь взглянуть… о, привет, Джей Ди, тебя-то я и не заметил.
Пейтон и Джей Ди одновременно вскочили.
– Вообще-то, я уже ухожу, – торопливо сказал Джей Ди. – Пейтон, похоже, тебе больше не нужна моя помощь, вы вдвоем вполне справитесь с остальным. Приятно было повидаться, Брендан.
– Брэндон.
– Ээ, да, конечно.
Пейтон наблюдала, как Джей Ди вышел и зашагал по коридору к своему офису.
– Надеюсь, я не помешал, – произнес Брэндон.
– Нет, вовсе нет, – уверила Пейтон. Не хватало еще стать мишенью офисных сплетен. Неуместные слухи могут поставить крест на любой карьере. – Джей Ди просто помогал мне с изысканиями.
Она вернулась на свое место за стол.
– Так что ты там нашел?
Брэндон присел на стул напротив. Пока он дотошно объяснял – как это обычно делают прилежные младшие адвокаты, – какой взрывной материал для их дела он только что обнаружил, Пейтон заинтересованно внимала. В перерывах между взглядами украдкой через коридор.
«О чем думает Джей Ди, – размышляла она. – Был ли это еще один “момент” между ними, который ни один из них не признавал? Разозлился ли он, предполагая, будто она подразумевала под своим “о… нет” то, что на самом деле совсем не подразумевала, а может, и в самом деле подразумевала…»
Пейтон совсем запуталась. В голове смешались тысячи мыслей, и она уже была не в состоянии ухватить ни одну из них, кроме той, что следует сконцентрироваться на судебном процессе и…
Рядом с ней на экране монитора неожиданно высветилось окно уведомления о новом сообщении электронной почты. Продолжая кивать Брэндону, Пейтон кликнула мышкой и увидела, что отправителем был Джей Ди. Тема письма отсутствовала. Пейтон щелкнула на строчке и прочитала:
«Я хотел бы сегодня подвезти тебя до дома».
Не снижая темпа кивков, Пейтон кое-что уточнила у Брэндона и быстро набарабанила ответное послание:
«Двадцать минут».
* * * * *
– Ну, по крайней мере теперь я смогу похвастаться, что каталась на знаменитом «Бентли».
Они шли по тротуару по направлению к ее подъезду, и Пейтон заметила, как Джей Ди улыбнулся и бросил взгляд на часы.
– Что? В чем дело? – спросила она.
– Я засек, сколько времени тебе понадобится, чтобы выдать замечание по поводу моей машины. Удивительно, что ты промолчала всю дорогу досюда.
– Ну, не такая уж я предсказуемая, – произнесла Пейтон, начав было откидывать волосы за спину, но поймала себя на этом.
Джей Ди заметил ее осечку и засмеялся.
– Да, ты именно такая. За все восемь лет я ни разу не видел, чтобы ты воздержалась от комментариев по какому-либо поводу.
Они подошли к парадной двери. Пейтон повернулась лицом к Джей Ди.
– Это неправда.
– Неужели? – приподнял он бровь.
Пейтон смерила весельчака взглядом.
– Я не прокомментировала тот факт, что ты припарковал машину в конце улицы, а не высадил меня перед подъездом. Потому что пришлось бы озвучить предположение, будто ты надеешься попасть внутрь.
Джей Ди шагнул ближе и посмотрел на нее сверху вниз.
– А если у меня и имеется такая надежда, разве она напрасная?
– Хмм… без комментариев. – Пейтон открыла замок на двери, и Джей Ди распахнул ее для хозяйки.
– А может, я просто хочу убедиться, что ты благополучно дошла до дома, – произнес он, пока они по лестнице поднимались к квартире. – Давай, назови меня старомодным.