Она как обычно углубилась в детали, и, если сначала четверокурсник ещё пытался в них вникнуть, то уже через некоторое время только кивал. Магистр, занятая попытками отчистить штаны, даже не прислушивалась.
— А где гитара? — спохватился Дирк, перебивая однокурсницу.
— Была здесь… — Ник растерянно огляделся. — Я, кажется, её оттолкнул, когда упырь прыгнул, чтобы он не наступил…
Уже понимая, что если бы инструмент был на месте, приятель бы не спрашивал, прикладник вернулся к тому месту, где сидел, и обошёл вокруг него. Теоретики следовали за ним. Выяснение, куда и как могла деться гитара, много времени не заняло: чуть в стороне и как раз в нужном направлении обнаружился бочаг с тёмной водой.
— Кажется, утонула, — в голосе теоретика послышалась обреченная усталость.
— Вообще-то не должна была, она же лёгкая, полая и из дерева. Не сразу по крайней мере.
— Это аномалия, тут физические законы тоже не всегда работают как в остальном мире. А что сразу, так сразу было и не нужно, — зло возразил подруге Дирк. — Так что теперь только если искать где-нибудь в стороне от аномалии скелет, поднимать и заставлять нырять. Но это, как мне кажется, идея так себе. Если не сможет выбраться, огребём проблем. Одни так уже дотаскали в аномалию своих некросозданий.
Ник опустил взгляд. За утопленный инструмент было стыдно.
— Можно попробовать щитом вытолкнуть наверх: едва ли она погрузилась глубоко, — предложила магистр.
— И этим же щитом распилить её надвое? — кисло уточнил Дирк.
— Это смотря какой щит, — авторитетно заявила магистр. — Тот же «воздушный зонтик» предметы не режет. — Нужно только выгнуть его наоборот.
— Это как раз не проблема, — воодушевившийся теоретик создал ещё парочку светлячков и вытащил блокнот.
Из аномалии они выбрались, когда небо на востоке уже светлело. От усталости ноги у всех четверых едва поднимались, но болото не позволяло долго стоять на месте, так что приходилось двигаться. Дирк нежно обнимал выуженную из бочага гитару. Да, её ещё требовалось просушить и вообще привести в порядок, но, по крайней мере, она снова была с ним. Правда, уверенности в том, что инструмент это приключение нормально пережил, у него не было. Оставалось надеяться, что артефактор, которому он её давал для зачарования, не схалтурил. Но слишком на это аспирант не рассчитывал, всё-таки никакие чары на подобное купание не расчитаны. Собственно потому у него и было две гитары: полевая, которую жалко, но не так, и, так сказать, домашняя.
Едва добравшись до лагеря, Ник почти сразу отключился. Женская часть группы тоже управилась с умыванием на редкость быстро, уже через четверть часа забравшись в палатку. Дирк же ещё долго возился с гитарой: снимал струны, сушил корпус, в общем пытался сделать то, что можно в текущих условиях, чтобы спасти свою любимицу.
Глава 17
О технике безопасности и личах
Исследование аномалий продвигалось… Скажем так, оно продвигалось. И это уже было хорошо, потому что, судя по тому, что ему сообщали коллеги через почтовых призраков, у многих из них дела шли не очень. В основном из-за каких-то дурацких накладок, вроде бегающего по болоту упыря с застрявшим в нём артефактным мечом, образующим аномальный фон. Или утопленных по дурости весел, замену которым пришлось вырезать, вспоминая прикладные столярные заклятья, потому что ни у кого инструментов с собой, разумеется, не было. Были и вовсе банальные причины вроде отмен дилижансов, изменений графика работы порталов, сломавшейся повозки, подвёрнутых ног. В общем штатно всё шло только в давно сработанных опытных командах, которые, к сожалению, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И то, как подозревал проректор, «штатно» в их понимании содержало примерно те же накладки и проблемы, что возникали и у других, просто справляться с ними у опытных «полевиков» выходило быстрее и лучше, а отчитываться о них начальству они и вовсе не считали нужным. Оставалось только порадоваться, что решать все проблемы с перетасовкой расписания перелётов дилижанса академии и пересогласованием с Советом аренды их дилижанса, предстояло остающемуся на посту ректору. А у Чарльза и своих проблем хватало. Например, как раз таки совершенно банальных.
— Ну что? — спросил он у до того склонившегося над колесом возницы.
— Что-что? Менять надо, — худощавый мужчина вздохнул. Похоже, расписание шло коту под хвост.
— А, если скрепить магией, выдержит до деревни? — поинтересовался некромант больше для проформы. Выдержит или не выдержит, а сколько-то всё равно продержится. У них, в конце концов, тоже расписание, из которого они уже на два дня выбились, потратив лишние на исследования в первом случае просто с непривычки, а во втором из-за погоды: не мерять же фон в грозу?