— Спасибо, — Ильда снова улыбнулась. Вроде как благодаря за объяснение, но на самом деле за напоминание.
В Серине Иль и Ник почти сразу пересели на дилижанс до Келя, ир Ледэ же, проводив их, направился к стационарному порталу в столицу: было ощущение, что лучше не тянуть с возвращением. Тем более не за горами были вступительные. Билеты к ним он, конечно, составил, но подготовка ими не исчерпывалась.
Всю дорогу Иль провела как на иголках, так что в Келе Ник уговорил её не ждать транзитного дилижанса, а поискать пространственника. Их стипендия за Кубок подобные излишества время от времени вполне позволяла. Нервы в любом случае дороже.
С площади домой девушка почти бежала. Чтобы, стоило отцу открыть дверь, кинуться ему на шею и разрыдаться, выплескивая весь накопившийся ужас.
Ник смущённо отвёл взгляд. Алхимик, кажется, тоже растерялся, а целительницы дома не было, так что успокоилась менталистка не скоро, но сама. Тут же устыдилась устроенного слезоразлива и под благовидным предлогом заварки чая сбежала приводить себя в порядок.
Спохватившийся мужчина предложил пройти в гостиную и Ник, снова чувствующий себя не в своей тарелке, молча принял предложение. Правда, долго неловкая пауза не продлилась — со второго этажа сбежала маленькая девочка, при виде гостя тут же заинтересовавшаяся его именем и специальностью. После чего, не выслушав ответов, сообщила, что, когда вырастет, будет как Иль, но уже сейчас сильная магиня — скромностью она явно не страдала — и сбежала, стоило только узнать, что любимая старшая сестра дома. После её ухода снова повисло молчание. На этот раз нарушили его уже обе сестры. Кати что-то рассказывала старшей, та отвечала, ворча на младшую из-за какой-то ерунды, в общем совершенно уютная домашняя сцена. Юноша даже почувствовал ностальгию, хотя до этого родных три года почти не вспоминал.
Дилижанс Совета сел прямо на Башню архимагов. Ир Юрн ворчал, но миледи ир Вэй была непреклонна: никаких порталов, никаких дальних пеших переходов и вообще сразу по прибытию в столицу в лазарет. Архимаг некромантии пытался возражать, но коллега-целительница быстро пресекла любые возражения в ультимативной форме, подкрепив угрозу убойным аргументом:
— Вы не в том возрасте, Герберт, чтобы выпутался из «Полога» и побежал.
Начальство скосило взгляд в сторону проректора, но тот только руками развёл. В душе он был согласен с целительницей, поберечься ир Юрну стоило. А может и вовсе стоило бы уже поменьше лезть на передовую… И, возможно, не потеряй ректор его доверия, он бы так и поступил, но сейчас веры ир Шроту у архимага некромантии не было, так что приходилось крутиться самому.
Проводив наставника до лазарета и пообещав заходить и вообще держать его в курсе, ир Вильос поспешил прочь из обители целителей, пока те не решили, что ему тоже не помешает «полежать». С этой братией у некромантов традиционно отношения были не лучшими. И даже не из-за каких-то фундаментальных противоречий, а банально из-за безалаберности одних, снобизма других и любви отдельных представителей обеих сторон к розыграшам. Вряд ли магистры целительства опустились бы до припоминания своих обид магистру некромантии, но рисковать ему не хотелось.
Площадь встретила обычным для августа гомоном. Абитуриенты, их родители, преподаватели, студенты, просто любопытные хаотично перемещались между палаток. Задушив соблазн заглянуть в палатку МАН и навести в приёмной комиссии порядок, проректор сразу направился к остановке. Хотелось поскорее оказаться уже дома.
Дилижанс до МАН пришёл по расписанию. Забравшись подальше, Чарльз прикрыл глаза и проснулся уже на конечной и то только потому что его разбудили. Сонный и помятый со сна даже переходить на сторону академии не стал, поплёлся домой.
На стихийном рынке громко расхваливали товар торговцы, пахло пирожками, цветами, свежей рыбой. Вежливо отклонив предложение одной из торговок — от мысли о мясных пирожках выворачивало — перешёл улицу, нырнул в переулок и вскоре вышел к родному крыльцу. Аделии дома не оказалось, ключа у него с собой не было, а оставить запасной никто из них не догадался. Можно было просто вскрыть замок магией или поднять дистанционно кого-то из своих некросозданий, чтобы открыли, но сил на даже простейшую схему не было. Опустившись прямо на ступеньки, некромант прислонился лбом к перилам.
— Так и знал, что ты без ключей, — послышался знакомый голос со стороны калитки. А потом совсем рядом: — Давай вставай, я взял у Аделии ключ. — Судя по тому, что шагов слышно не было, приятель был в менталке. Подтверждая это, менталист попросил: — Не заставляй меня перенастраивать материальность, а? Я ещё после устроенных твоими стараниями приключений не отошёл.