— Попробуйте схему «Нер», в исходном варианте она более энергоёмка, но при пересчете меньше увеличивает расход. Закончите с расчётами, покажете.
«У меня она вроде была», — встрепенулась Кларисса.
— Хорошо, — сразу обоим ответила Иль.
Много времени на расчёты любительнице теории не потребовалось. Ильда и Ирвин на всякий случай их проверили, впрочем, уже зная, что едва ли найдут ошибки. Магистр ментальной магии новые выкладки тоже одобрил. За это Клариссе простили даже её иногда превышающее все разумные пределы занудство.
Почётная честь снимать ленту с нечисти выпала Ирвину и Питеру, как самым шустро включающим и отключающим материальность. Иль взяла на себя схему успокоения, Кларисса должна была её страховать. А Оли предстояло сыграть роль главной — и к её счастью нематериальной — приманки.
Напересяк план пошёл ещё в самом начале: хозяин норы попытки его добудиться проигнорировал. Предложение, раз он куда-то отлучился, заглянуть попозже, было встречено возмущением. Но новые попытки ничего не принесли. Зато уже когда Питер сунулся было внутрь проверить, есть ли кто дома, зверь появился на полянке с совершенно другой стороны. Причём заметил его староста в последний момент.
— Вон он!
Девушки обернулись как раз вовремя для того, чтобы увидеть морду недовольного вторжением хозяина норы, несущегося выпроваживать непрошенного гостя.
— Питер, осторожно! — крикнула Иль.
— Схему твори! — рявкнул на неё Ирвин, прежде чем настроить материальность и броситься за зверюгой, на задней лапе которой действительно оказалась вызывающе повязана ленточка.
С первого раза схема «Нер» не вышла, сорвалась ещё на середине заклятья. Видя это, выплетать её начала Кларисса. Уступив однокурснице право попробовать первой, Ильда приготовилась пробовать ещё раз. Но это не понадобилось.
Схема недонекромантки накрыла гоняющего по поляне Питера зверя и рванувшийся вперед Ирвин наконец схватил злополучную ленту. С триумфальным воплем воспарил над землей и только тут сообразил, что они не учли одну мелочь: то, что для того, чтобы удержать подсказку, нужно оставаться материальным.
Заторможено, но неуклонно креч развернулся к старосте. Тот попятился.
— Выше взлети! — крикнул первым сообразивший, в чем дело, Питер.
— Как⁈ — Без дематериализации перенастраивать менталку было не так-то просто. А на ходу вообще почти невозможно. С их опытом по крайней мере.
— Схема же должна была его успокоить! — обернулась к Иль Кларисса.
— Она успокоила. Мы снова его разозлили.
— Давай мне! — решительно отобрал ленту недонекромант.
Выдохнув что-то благодарное, Ирвин ненадолго замер, спешно отключая материальность и развернулся к нечисти, готовясь встретить её.
Но та уже снова развернулась к Питеру.
— Проклятье! — парень едва успел увернуться. А потом что есть духу ломанулся куда-то в сторону просвета между деревьями.
— За ним! — скомандовала Иль.
Просвет оказался небольшой полянкой, по которой зверь уже вовсю гонял несчастного менталиста. Хорошо ещё благодаря схеме «Нер», креч был несколько заторможен.
— Давайте ещё раз свою схему!
— Ты думаешь, мы не пытались⁈ — возмутилась Кларисса. — Да только попробуй в него попади!
Иль предпочла словам дело, но снова промазала. А, учитывая расход схемы, резерв едва ли был способен выдержать больше ещё пары попыток.
Помянув демонов, староста поспешил на помощь однокурснику.
— Салочки гребанные! — выдохнул Питер, когда его преследователь опять сменил объект преследования. — Что такого в этой ленте, что он за ней так носится?
— Ну конечно! — едва не хлопнула себя по лбу Иль. — Лента! Ирвин, давай её сюда!
— Эй-эй! Предупреждать надо! — сокурсники бросились врассыпную. Ильда же настроила материальность и, выхватив у совершившего короткий бросок товарища кусок ткани, сначала применила к нему очищающее заклятье, а потом уже полетела прочь.
Как ни странно, за ней зверь пробежал всего пару метров, а потом замер и растерянно огляделся. Кларисса воспользовалась моментом, чтобы наложить успокоительное заклятье. Иль в это время использовала невидимость.
— И что это было? — спросил Ирвин, когда преследователь спокойно потрусил обратно в направлении норы.
— Кречи — те ещё собственники, — первой сообразила теоретик.
— И нюх у них хорошо развит, — подтвердила менталистка, крутящая в руках ленту. В этот раз та была какой-то странной. Нет, координаты на ней были, но кроме них имелся ещё ряд значков непонятного назначения.
На базу в качестве живого компаса отправили Клариссу. А пока летели (разумеется, под невидимостью) — в этот раз закинуло их, наверное, километров на пять от деревни — размышляли, что же могут означать таинственные знаки.