- Я попрошу не оскорблять ни Рысь, ни меня недостойными инсинуациями, - спокойно произнес Лий и улыбнулся. - Мы семья. Это не обсуждается.
- Согласен, - кивнул Вьюга.
- Я просто пошутила, - округлила глаза Кариса. - И раз мы семья, с чем я не спорю, нам следует прощать друг другу недостатки.
- Мы скорее клан, - поправил Верен.
- Это все хорошо, но уж больно кушать хочется, - я сама поразилась тому, как жалобно это прозвучало.
- А ничего не принесли. Может, мы наказаны? - пожала плечами волчица.
- Или новости следует принимать на голодный желудок, - прогудел Вьюга и пояснил: - Так иногда делали в Ковене. Чтобы снизить вероятность отказа. Правда, перед этим проводили еще и тренировку. Чтобы хотелось только упасть и сдохнуть.
- А запасы мы вчера подъели, - протянул Верен. - Да ну, что за глупости? Это просто повара нам продолжают мстить.
- Тогда мы с тобой идем на кухню, - предложил Дар, - а девочки пока приберутся - бардак развели.
- А я? - возмутился эльф.
- Я же сказал - девочки прибираются, - заржал Дар и выскочил за дверь.
- Вот поганец, - вздохнул ушастик. - Давай превратим мою комнату в лабораторию?
- А я приберу гостиную, - кивнула Кариса.
Удивительно, но мы многое успели. Мальчики принесли завтрак, булочки и молоко, Кариса собрала хлам в одну кучу - оставалось только разделить его на нужное и не нужное. А мы с Лием перетащили его личные вещи из его бывшей комнаты в нашу теперь уж общую. После этого Дар перенес портрет и установил на самодельную подставку - пострадало два стула.
- И что теперь?
- Поставим перед портретом несколько букетов цветов, посмотрим, что будет. Пока Верен готовит растворы.
- Верен пока что ищет, в чем ему готовить, - ворчливо отозвался сам алхимик.
- Значит, набег на дворцовую лабораторию неизбежен. Брать будем старое и ненужное, - подытожил Вьюга. - Или то, что таковым выглядит.
Переделав свои личные дела, мы уселись в гостиной. Практика начинала пугать своей непредсказуемостью.
- Да нет, просто сейчас не до нас. - Лий как-то угадал, о чем я думаю. - Невесты, среди которых и Рысь, все на ушах.
Ответить мне не дал вестник Роуэна.
- Ожидается ваше появление в Оранжевой гостиной.
- Ну, это уже знакомое место, - порадовался Вьюга.
- Ничего, скоро ты привыкнешь и будешь тут ориентироваться, как у себя дома, - утешила я.
- Да не приведи Господи. К ракшасам, к ракшасам, - передернулся боец.
- В твоих словах заложено противоречие, - хмыкнул эльф. - Взял и смешал две религии, богохульник.
Вьюга показал насмешнику неприличный жест и предложил нам всем выметаться в сторону «новостной гостиной».
В оной гостиной было людно. В высоком кресле восседала леди Тай, по правую руку от нее неизвестный господин номер один, по левую - номер два. А у окна стоял наш декан с выражением вселенской печали на лице.
- Мы хотим поздравить леди фон Сгольц с успешным вступлением в ряды императорских невест, - прокаркал господин номер два.
- Благодарю, но леди - моя мать.
- Ваш нынешний статус позволяет вам титуловаться, - усмехнулся господин номер один, - верно, милорд Райви?
- Верно, господин Хорат. К слову, вам будут предоставлены иные апартаменты, - обратился ко мне милорд Райви.
- Благодарю, милорд, но не стоит. Я плохо переношу переезды - теряю сознание, плачу, капризничаю... - Я выдавила из себя милую улыбку. - Это огромный стресс для меня.
Сначала я хотела сказать, что вся эта ерунда с помолвкой - фикция, месть моей матери. Но быстро одумалась - не хватало, чтобы эти гады передумали и отправили Лия на каторгу.
- Что ж, это было ожидаемо, - подала голос леди Тай. - Но вас вызвали не только и не столько для этого.
- Верен фон Тарн с сегодняшнего дня переходит под опеку придворного алхимика - нет смысла губить его талант в вашем обществе. Дар Вьюга будет проходить практику под началом капитана дворцовой стражи, а госпожа ди-Овар должна отбыть из дворца - ее желает видеть семья матушки. В исключительном случае практика может быть отложена.
Спокойно перечислив наши новые назначения, господин Хорат прошелся по нам взглядом и добавил:
- Господин преступник, как и госпожа невеста, остается в ведомстве графа ди-Ларрон.
Тут я опешила - как-то быстро Рой вернул себе титул. Или приобрел? Что, ракшас подери, происходит?
- Возможно, у господ практикантов есть возражения? - ласково осведомился господин Хорат.
- Эти решения законны, - усмехнулась леди Тай. - Абсолютно.
Поймав одобрительный взгляд Роуэна, я сделала шаг вперед.
- Мы подчинимся законному решению со смирением, подобающим студентам нашей Академии. Но я боюсь, что при принятии данного предписания вы обладали не всей полнотой сведений.
Украдкой выдохнув, я склонила голову и замерла. Спросят или нет? Если спросят - значит, изначально собирались торговаться. Если нет - кому же мы мешаем?
Или кому нужны. Первая группа некромантов - все имеют начальное образование, весьма успешно сдали промежуточные экзамены. Да и степень владения даром у нас велика. Разделяй и властвуй - по одиночке нас проще запугать, поставить в зависимость, выманить кабальные клятвы. Вот только мы уже дали свою клятву.
- Поясните, госпожа невеста, - коротко обронил милорд Райви.
Я закатала рукав, обнажив метку:
- Мы - семья, новая, молодая, неопытная. Мы должны держаться вместе, это было общим решением, и объединенная воля выела тавро на наших венах.
Ребята так же обнажили руки.
- Исключительно добровольная кабала. - Господин Хорат вытащил из внутреннего кармана очки без дужек и присмотрелся. - Вы до конца жизни не сможете далеко разойтись. Как удивительно.
- Клятву мы принесли давно, - проронила Кариса, - она видоизменялась и приняла именно эту форму. Значит, это именно то, что нам нужно.
Роуэн стоял спиной к нам. Его напряженная спина яснее ясного говорила о том, что он по этому поводу думает. Я хотела подойти к нему, обнять, объясниться - но здесь и сейчас я была «госпожой невестой».
- Это налагает на Академию и Департамент дополнительные проблемы, - скривилась Красная Леди. - Разместить всю группу на трехгодичную отработку будет нелегко.
- Мы постараемся предложить вариант, который устроит всех, - спокойно произнес Вьюга. - Существуют поисковые отряды, а мы почти идеальны для этой работы.
Я посмотрела на свою семью и была вынуждена согласиться. Только моя роль в таком отряде была неясна.
- Должен же кто-то кашеварить и дрова собирать, - не размыкая губ, шепнул Лий.
- Поганец, - так же ответила я, с трудом сдерживая смех.
Были бы возможности, а показать себя я смогу.
- Что ж, мы пересмотрим это решение.
- У невест совсем нет права выхода из дворца? - быстро спросила я.
- Что за глупости? - поразился милорд Райви, - вы, ввиду отягчающего, гм, элемента, можете покинуть дворец сроком не более чем на четыре часа и в сопровождении стражи. Чтобы избежать попытки побега.
- Значит, меня ввели в заблуждение, - легко согласилась я.
- Вы не должны были этому верить, - недовольно покачал головой милорд. - Ваши оценки говорят о вашем уме. Как можно ограничить в передвижении принцесс или наследниц древних, влиятельных семей? Или ограничить кого-то одного, не затронув всех? Какая вопиющая, доверчивая глупость.
- Простите, что разочаровала, милорд. Я постараюсь исправиться.
- Вы можете обращаться ко мне с вопросами, - покровительственно улыбнулся Райви.
- Я могу спросить? А как быть с тем, что на престоле не должен сидеть маг?
- Супруга императора не имеет фактической власти, - пояснил Хорат, - а соответствующие ритуалы, проводимые над младенцем, пока он в утробе матери, гарантируют отсутствие дара.
Я склонила голову - спрятать глаза, чтобы никто не увидел моего бешенства. Да даже если бы я безумно любила его высочество или власть (что в принципе тождественно), я бы на такое не пошла. Лишить магии, проводить богомерзкие ритуалы над еще не рожденным младенцем - изверги!