Дворец падишаха был красив. Белый, с синими куполами и летящими башенками, украшенными разноцветными флагами. Массивные двери-ворота покрыты золотом, как и раскрытые ставни. Откуда-то сверху лилась тихая и грустная мелодия.
У самого входа нас обдало ледяным холодом.
- Замрите, - скомандовал мэтр Шано. - Это страж.
- Див? - заинтересовался я. - Никогда не видел.
- Хочешь посмотреть, смертный? - загрохотало у меня в черепе.
Я скривился, потряс головой, засунул в уши мизинцы и только после этого смог нормально слышать.
- И что же ты так орешь, несчастный?
Раздался хохот и передо мной начал проявляться прозрачный силуэт. Я с любопытством следил за ним. Около трех метров роста, очень мускулистый, в белой набедренной повязке и расшитых тюбетейках на двух мужских головах. Ну прям мечта кунсткамеры.
- Красавец... - ухмыльнулся я, разглядывая это полупрозрачное чудо. - И что ты здесь делаешь?
- Страж я, - тоскливо сообщила одна голова, вторая в это время изучала моих друзей. - С тобой маг! - обличительно сообщила она мне.
- Я знаю.
- Магу нельзя!
- Почему?
Обе головы задумались.
- Нельзя и все!
- Кто сказал?
- Освободи меня, великий, - вдруг прошептала одна из голов, в то время, как вторая несла какую-то ересь про опасность мага для падишаха. - Мое имя Тркнзлдрух, освободи и я исполню любое твое желание.
- Одно желание и пять лет службы от каждого освобожденного дива! - быстро прошипел сверху змей моим голосом. Я, совершенно не представлял, зачем мне это нужно, но хомяк -мутант в виде Белочки уже сделал стойку.
- Три года! - див попытался торговаться.
- Шесть! - не уступал Белочка.
- Пять! - тут же купился недалекий див.
- Согласен!
Див заржал и я вновь на несколько секунд потерял слух.
- Ты дал слово, великий! Если ты его не исполнишь, станешь нашим рабом навечно!
Б*** , так вот что его так развеселило. Ну Белочка... ну погоди!
- Эй, - решил я кое-что уточнить, - а как тебя освобождать?
- Выкради из сокровищницы падишаха амулет власти.
И со зловещим хохотом див исчез, оставив после себя пахнущий пожаром дым. Голливуд прям, мать его.
- Мессир, с тобой все в порядке? - Мамочка тормошил меня за плечо, в то время, как мэтр водил над головой руками. - А то ты застыл, словно парализованный и уже пять минут мы не можем привести тебя в чувство.
Зудеть-колотить! Это, что же выходит дива видел только я? О чем я тут же и поинтересовался у друзей.
- Барон Альшари, дивы магические создания. Жестокие и тупые. У них нет стабильного тела и без специального амулета увидеть стража невозможно, - сочувственно глядя мне в глаза сообщил мэтр.
- Но я только что заключил с ним сделку, - пробормотал я, уже понимая, что влип в очередную историю.
- Какую сделку? - навострил уши Хашиш.
- Надеюсь, ты ничего ему не пообещал? - настороженно прошептал мэтр, мимо как раз проходила группа товарищей в белоснежных туниках с длинными рукавами. Я только виновато кивнул, понося про себя змея всеми известными мне ругательствами. - О, всемогущие духи, ну почему ты такой балбес! Не мог посоветоваться?
- Мэтр, это настолько плохо?
- Это еще хуже! Если ты не выполнишь свою часть сделки, станешь "меченным" и любой див будет иметь над тобой власть.
- А если я выполню свою часть сделки? Он свою выполнит?
- Не знаю, - буркнул маг, решительно шагая в распахнутые перед нами ворота. - Еще никто ни разу не смог выиграть в этом противостоянии. Хотя попытки были и неоднократные. Иметь в должниках такое существо весьма заманчиво. Что ты ему пообещал?
- Ни много ни мало - свободу, - повинился я, уже понимая, что Белочка втянул меня в очередную неприятность.
- Ай, ерунда, - легкомысленно махнул рукой Мамочка. - Ты всегда можешь укрыться в своем домене. Тем более, практика закончится через неделю. Скорее Сед воцарится на троне Инферно, чем див сможет тебя достать в пекле.
А я и не знал, что пожилой и солидный магистр может так ругаться. Идиот - самое приятное, что я о себе узнал за те минуты, пока мы пересекали большой коридор и входили в освещенный ярким светом, украшенный многочисленными вымпелами и разноцветными фонарями зал, полный людей.