- А ты, выходит, видел? - поинтересовался я, создавая кружку с холодной водой и с удовольствием выливая ее на лицо слабонервного пацана.
- Я долго живу, много видел, помирать не страшно. Тебя Пресветлая прислала, или ты по души наши явился?
- А какой вариант тебе больше нравится?
- Ну, дык, первый, конечно. Только как это? - дед пожевал губы. - Я и не припомню, чтоб Пресветлая сама являлась, али слугу своего присылала, обычно знак какой подает, что просьбу услышала. А тут....
- Дед, скажу тебе по огромному секрету, я и есть Пресветлая. Просто надоело в платье ходить, вот решил сменить амплуа.
Дед поморгал, переваривая услышанное, и глубокомысленно изрек:
- Когда Отец богов создал мужчину, все веселились и отдыхали, а когда сотворил женщину - мир потерял покой. В штанах-то оно сподручнее. А рога и хвост зачем?
- А по приколу! Ты чего меня дернул, старик? По делу, или просто побазарить охота?
Дед покачал головой.
- Мудрено ты говоришь, Пресветлый.
- Зови меня Соль. Проблемы какие спрашиваю?
Дед посмурнел, моментально став еще старше.
- Пойдем, покажу.
Но, прежде чем мы успели дойти до двери, мимо нас пронесся парнишка и выскочил за двери, мелькая грязными пятками.
Дед только головой покачал и зашаркал к выходу.
- Отец, ты бы палку взял, легче бы ходить было.
- Взял бы, если бы палки в селе остались, - глухо сообщил дед, тяжело ступая по деревянному полу, - да сам сейчас все увидишь.
Я, не думая, создал дубовый посох и вручил его деду. Однако, вместо слов благодарности заработал косой взгляд, но посох старик взял. Мы вышли на улицу. Солнце уже перевалило за середину небосклона и медленно уходило в сторону виднеющихся синих гор. Воздух был сухой и горячий, а вокруг...
- Зудеть-колотить! У вас что, Мамай прошел?
Мы стояли посреди большого села на зеленой лужайке, в центре которой находился деревянный храм Всех Богов, а вокруг простилалась черная пустыня. Ни одного дерева, ни одной травинки, только голая растрескавшаяся черная земля и серые, словно обгоревшие, деревенские дома. Не лаяли собаки, не шныряли под ногами наглые петухи и тупые куры, не грелись на солнце ленивые кошки, не летали птицы. Даже назойливых мух не было. Но самое непривычное, что бросалось в глаза, - это было отсутствие вездесущих детей.
Нервный внук деда, по-видимому, успел сообщить односельчанам о явлении меня красивого народу, потому что нас уже ждали худые угрюмые люди с настороженными взглядами. Человек сто. Немаленькая такая толпа.
- Пресветлая нас услышала и прислала своего...- дед запнулся, но быстро нашел выход из положения, - слугу, - громко сообщил он сельчанам. Народ безмолвствовал. Мне стало неуютно. - Вот, господин мне посох дал. Прям из воздуха достал! И он еще не исчез!
Раздался тихий шепот. Вдруг одна из женщин упала на колени и поползла в мою сторону.
- Спаси, спаси деток!
Следом за нею все бабы рухнули на землю, и через минуту я стоял в кругу воющих и рыдающих женщин, которые старательно рвали меня на сувениры. Нужно было срочно что-то делать, пока эти истерички не превратили мой костюм от Армани в национальную юбочку папуасов.
- А ну всссе наззззад, - раздалось шипение со стороны моей головы, - иначчче я ззза сссебя не отвечччаю...
Бабы отхлынули в стороны, а я быстро отскочил за спину вызвавшего меня деда. Может, и не очень храбро, зато безопасно. Не драться же мне с женщинами, особенно с женщинами не в себе.
- Спасибо, Белочка. А теперь, кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло и что вы от меня хотите?
Вперед вышел высокий плечистый, но изможденный мужик. Он стянул с головы шапку и низко поклонился.
- Тавр Сокол я, голова местный. А это Стеш Сокол, - он кивнул на деда, - батя мой, значится. Мы тут на Окраине спокон веку живем. Род наш идет от Курима Сокола. Да тут, почитай, пол села от него род ведет. Сюда на Окраину с начала времен уходили все, кому свобода дорога была. И беглые и рабы, и искатели лучшей жизни. Места тут хорошие, земли плодородные - дикие, озера с рыбой, леса...
- И как такие замечательные земли еще никто под себя не подмял из власть имущих?
- Окраина входит в состав империи, да только нас не трогают, нелюдей здесь много, вот на эти земли ни один барон и не претендует. На севере орочьи да ночных горы, на востоке лесные эльфы, чуть дальше, у предгорий, карлики свой город в земле вырыли, говорят, ближе к большой воде троллей видали, да не знаю, сам не встречал, врать не буду. Опять же, вампирьи гнезда, драконы, нежить всяческая не делают эти места привлекательными для господ.