- Что случилось? - обратился ко мне маг.
- Слуги забыли положить вилки, - пожаловался я.
Брови мага поползли вверх.
- Что такое вилки? - поинтересовался император, отрывая от небольшой птички, которая лежала у него на тарелке, крылышко.
- Прибор, при помощи которого едят твердую пищу, - пришел мне на помощь Вал.
- Как интересно! - воскликнула принцесса, довольно-таки приятным голосом, что никак не вязалось с ее солдафонским видом. - Как выглядит этот прибор?
- Ваше высочество, мессир обязательно преподнесет вам его в подарок при следующей же встрече, а пока пусть это будет секрет, - Геракл обезоруживающе улыбнулся девушке, та в ответ моментально зарделась.
- Ловлю на слове, - кивнул величественно император. - А теперь я бы хотел выпить за нашего героя, спасшего мой народ от ужасного монстра! С которым не могли справиться лучшие маги империи, - отпустил он шпильку в адрес Шано.
- А вот мы сейчас услышим историю, как это удалось нашему юному другу, - маг развел руки, весело поглядывая в мою сторону.
- Весьма занимательно будет послушать, правда, дорогая? - пропела императрица, касаясь руки дочери кончиками пальцев.
- С чего начать? - я бросил умоляющий взгляд на мага, но этот гад откинулся на спинку кресла с бокалом в руке и не собирался мне помогать. Ну что же, сами напросились! Уж я вам расскажу.
- Начни сначала, - посоветовал император, - если нам что-то будет непонятно, мы спросим.
Я посмотрел на кольцо, которое украшало мою правую руку, то что похоже на кольцо Фродо. Сначала говорите, ну что же...
- Все началось с того момента, как Голлум нашел кольцо Всевластия.....
- .... И вот след привел наше "Братство кольца" в ваши земли. Мы смогли выследить чудовище, укравшее мою прелесть, каково же было наше удивление, когда выяснилось, что этот гад ворует не только кольца, но и девушек! Мы, как люди благородные, не могли пройти мимо этого вопиющего факта, - здесь я заработал благодарный взгляд императрицы. - Эльф Леголас смог закрыть портал. Чтобы не травмировать психику обывателей, он перенес нас всех в ближайший лес, где мы и сразились с демоном, которого в тяжелом бою победили, вернув мою прелесть настоящему хозяину, - я, скромно потупив глазки, нежно погладил золотой овал, мерцающий на безымянном пальце правой руки. - Моя пррелесть.... - мне показалось, что кольцо несколько раз сжалось вокруг пальца и словно замурлыкало. Бред какой-то...
- Да, колечко у тебя на пальце весьма занимательное, - задумчиво проговорил мэтр, рассматривая меня сквозь стекло бокала. - Говоришь, кольцо Всевластия? Странно, странно...
Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.
- Какой Леголас? Разве с вами был не владелец "Трех поросят" отступник Задира? - спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта "Властелина колец" с огромным интересом.
- Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, Короля эльфов Северного Сумеречья, - чопорно сообщил я.
- Принц? - бровки принцессы взлетели к затылку. - А где находятся эти Сумеречья?
- Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.
- Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, - пробормотал себе под нос придворный маг. - Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона? - сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом. Сейчас я тебя удивлю.
- Кто такой Тень Аннона? - я повернулся к Валу. - Ты с ним знаком? - демон отрицательно покачал головой.
- Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, - честно глядя на императора, сообщил Геракл.
- Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности! - воскликнула принцесса Аглая. - Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!
- В шлеме с рогами? - радостно воскликнул я, толкая Геру локтем. - Так это наш товарищ Гимли сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом.