— Ну? Как? — потеснив Дилана, к решетке наклонилась здоровячка, а над плечом высунулась худая физиономия Шона.
Последний мельком глянул на Вэлэри и, с присвистом дыша в ухо, взволнованно спросил:
— Получилось?
Дилан не ответил. От мимолетного «сквозного» взгляда Шона в мозгах прояснилось и, поспешно перейдя на магзрение, он уставился на ауру Вэлэри. Жива! Просто исчерпала резерв. Просто не выдержала…
Подхватив мелкую, он понес ее обратно.
— Что там? — Пожилая эсса, обложенная спящими детьми, привстала навстречу.
Избегая ее тревожного взгляда, Дилан пристроил Вэлэри рядом с Маркусом, потом посмотрел на застывшие фигуры у решетки и нехотя ответил:
— Не вышло. Вэлэри сил не хватило.
Эсса перевела растерянный взгляд на мелкую.
— Не вышло?
Внезапно лицо ее сморщилось, превратившись разом в лицо древней старухи.
Дилан отвернулся.
Голова нестерпимо болела. Череп словно обручем сдавило, казалось еще немного и затрещит.
Как орех — хрясь…
Неужели лед и правда может сдвинуть эту гребаную плиту? Прошлой зимой он видел, как замерзшая вода выдавила дно у бочки, но то бочка, а то огромная каменюка. Да и болтала Вэлэри невесть что, помутилась рассудком… Хотя звучало умно. Она вообще умная… И она не сомневалась, используя заклинание, которое еще не испытала с преподавателем…
Но у нее же не вышло! Да и кто из неодаренных поймет, что она там делала, с воздухом-то. А вот если он заморозит воду, все увидят. Растреплют. Сможет ли он потом дома морозить? Он ведь не станет магом, а син из бывших студентов всегда будет на особом счету у Магического Контроля. Стражи могут даже проверять его дом, опрашивать семью и соседей… Хотя, это он высоко хватил: ему и сином-то не позволят стать — он же применит заклинание, которое не должен был знать. Это приговор. Клеймо ненадежного. И что тогда? Всю жизнь таскать на себе чужие товары? Как отец?
Отцу он тоже не сможет помочь. Тех грошей, что платят на складах, едва хватит на еду, уголь и плату за квартиру. Если недоедать и недогревать, за полгода можно накопить один-два золотых. А надо тысячу.
С шумом рухнула на колени вернувшаяся здоровячка. Задыхаясь и что-то прерывисто бормоча, круглыми глазами повела вокруг. Увидав своих детей, замолчала. Потом моргнула раз, другой, и по щекам ее покатились крупные слезы.
Лучше бы кричала. Дилан сжал в кулаке горсть зерна. Казалось, еще немного и мог бы раздавить его, стереть в муку.
Медленно подошел Шон. Став перед Маркусом и Вэлэри, странно посмотрел на них, будто сам хотел лежать вот так же, ничего не чувствуя.
Дилан потер виски, ослабляя «обруч», и поднялся.
— Отойдем… Эй, слышишь? — Пришлось дернуть оцепеневшего Шона за руку. — Разговор есть.
Они остановились у плиты, перекрывающей вход. Шон зябко обхватил себя за плечи.
— Что за разговор?
Присев, Дилан тронул воду в луже. Отражение светляка качнулось теплыми бликами. Если Вэлэри права и простой кусок льда спасет всех, то он обязан попробовать… Он снизу глянул на Шона. В патриции метит, в настоящие. Для них закон важнее семьи, что уж говорить о друзьях. К тому же этот полукровка не так давно брызгал слюной, вопя, что они лишь соседи, не друзья. Как знать, может, именно он и сдаст его Контролю.
— Ты зачем через мост полез? — встав, спросил Дилан.
— Полез и полез. Что теперь?
— Жалеешь?
— А ты? Жалеешь, что за Дартс побежал?
Дилан и сам не знал. Вроде и жалел, а вроде и вернись время обратно, снова побежал бы.
Он взъерошил волосы, оглянулся. Малыши спали. Или были без сознания… Некоторые женщины тоже лежали, другие сидели, уставясь в пространство. А ведь не растормоши его Вэлэри, то и он вот так же пялился бы в никуда.
— Чтоб вас пески сожрали! — ругнулся он, сам не понимая кого больше проклинает: «погодников», законы или, как обычно, патрициев. — Шон! Ты тоже думаешь, что замороженная вода сдвинет плиту?
— А что?
— Просто скажи! Да или нет?
— Не знаю. По-моему, Вэлэри была не в себе… Нет, я признаю, что в ее предположении есть некий смысл, но в конечном счете оно не имеет значения: ты же не умеешь…
— Я умею.
Шон перестал растирать плечи.
— Умеешь замораживать воду? Это же не первый курс…
— Второй, — кивнул Дилан. — Но я могу.
— На глазах у всех?
— А что ты предлагаешь? Задохнуться, но не нарушить закон?
Шон нервно обежал взглядом хранилище, покосился на служителя.
— Тебя выгонят из академии.