На всякий случай Лера спросила:
— Там подписано, что ли?
Палец Леноры согнулся, превращаясь в коготь, глаза зло сощурились. Значит, не подписано.
— Идиотка деревенская, — прыснула Белла. — Ты безродная, так куда лезешь⁈
— Ах, это…
Чтобы потянуть время, Лера начала раскладывать на полке оставшиеся вещи. Тишина за спиной становилась все зловещей. Что же ответить? Они тут помешаны на иерархии… Может патронами помериться?
Со стуком захлопнув створки шкафа, она повернулась к девушкам.
— Думаю, лэр Маркус не возражал бы, займи его клиентка место у окна.
— Что за чушь⁈ — Ленора оглянулась на подруг, словно проверяя, не ослышалась ли она. — Да лэр Маркус за такую наглость сам бы тебя наказал!
Лера села на кровать, покачалась, проверяя на мягкость, и небрежно бросила:
— Вот пусть он и наказывает, а ваши хотелки я выполнять не обязана.
На щеках Леноры вспыхнул гневный румянец. Она явно собиралась сказануть что-то ядовитое и обидное, но Пинна ее опередила, с видом победителя воскликнула:
— Так ведь лэра Маркуса здесь нет!
— Как это нет? — Лера едва удержалась, чтобы не засмеяться. — Лэр Маркус всегда здесь, со мной! — Она чуть не прижала руку к сердцу, но в последний момент одумалась, поднесла ко лбу и, прикрыв глаза, патетично изрекла: — Каждую минуту я помню о нем и мысленно прошу совет. Вот прямо сейчас… Да! Лэр Маркус не против, чтобы я осталась у окна.
С каждой фразой Ленора, казалось, все больше успокаивалась. Только глаза ее, полные холодной ярости обещали, что насмешки Леры будут иметь последствия. И плевать! Лера ухмыльнулась, с мстительным удовлетворением наблюдая, как при виде «поползших» рубцов взгляд Леноры дрогнул. Да, плевать! Она не дипломат. Уж как смогла, так и ответила, и сожалеть тут не о чем.
В полдень все собрались на первом этаже в обеденном зале.
Зал был похож на академическую столовую: та же раздача, те же столики на четверых — особым выглядело только то, что, пока студенты толпились у раздачи, места за столами пустовали. Никаких старшекурсников, которые ждут, когда клиенты их обслужат. Только ты и твой личный поднос. Лепота!
Лера устроилась в уголке и, взяв ложку, невольно покосилась вправо, где всегда сидел Маркус. Вот вроде и «лепота», но в одиночку слишком… просторно.
— Скучаешь? — Брякнув о стол подносом, напротив плюхнулся Дилан.
Лера вздрогнула от неожиданности.
— Напугал! Чего подкрадываешься?
— В следующий раз приду с барабаном! — Дилан демонстративно обвел взглядом зал, полный возбужденно гомонящих студентов. Ну да, в таком шуме любой незаметно приблизится.
Лера сменила тему:
— Как тебе город?
Вопреки ожиданиям, Дилан не стал взахлеб рассказывать, что уже успел разузнать и куда сходил, а равнодушно пожал плечам:
— Город как город.
Лера недоверчиво прищурилась. Что-то с рыжиком явно не в порядке. Она уже спрашивала, но он лишь сказал, что отец приболел. Может болезнь серьезная? Так вроде, целители тут чудеса творят. Не понятно.
Словно почувствовав ее тревогу, Дилан встрепенулся и наконец с присущим ему аппетитом принялся за еду.
— М-м, вкусно! А син Лидарий чуть не отбил у меня любовь к бобам. В его похлебке запах горелок вечно боролся с запахом тухлятины, и никак не мог победить.
— Зато сейчас он хорошо готовит, — задумчиво сказала Лера.
Имя повара напомнило о последнем разговоре с ним. Син Лидарий выловил ее вчера после ужина и сообщил, что рецепт майонеза купили аж несколько раз и что ей следует срочно указать опекуна для перевода денег. Новость о деньгах обрадовала, но повар тут же добавил, что по его подсчетам через год доход должен составить целых пять золотых. Для бедной студентки, конечно, богатство, но такими темпами триста золотых она накопит только к старости. Еще и опекуна где-то искать…
Дилан заскреб похлебку, замакал остатки лепешкой и, сыто рыгнув, откинулся на стуле.
— Хорошо… И народ разбежался. Все в купальни торопятся… Ты пойдешь? Говорят, те, кто хоть раз тут побывал, на следующий год обязательно возвращаются.
Лера исподлобья глянула на рыжика. Вернуться ей хотелось совсем в другое место.
— Тоже мне примета! — хмыкнула она. — Ты и так на следующую практику сюда приедешь.
Улыбка у Дилана стала напряженной.
— Как знать… Бывает, одно событие меняет жизнь.
Он ссутулился, взял чай, но не отпил, а лишь слепо уставился на него.
От печали, сквозившей в каждом жесте Дилана, и Леру охватила тоска. Она, как и рыжик, обхватила ладонями стакан с чаем. Горячий…