Здесь жил некий дэр Вастес ван Стирро.
Его род, по словам Маркуса, владел большей частью озер, а сам дэр Вастес был достаточно азартен, чтобы воплотить идею с горкой.
Договориться о встрече удалось быстро. Видимо, свою роль сыграло имя ван Саторов, потому что мальчик-посыльный, которого Маркус отправил с запиской, скоро принес ответ: дверь дома младшего ван Стирро в любое время открыта для лэра Маркуса.
И вот полчаса спустя они подходили к этой самой двери. Маркус впереди, Лера на два шага позади — прям идеальная клиентка. Миновали аллею, наполненную птичьими трелями и нежными цветочными ароматами, затем фонтан с радужно переливающейся над ним водной взвесью, поднялись уже до середины ступеней, ведущих к высоким двустворчатым дверям, как вдруг Маркус остановился и в сомнении оглянулся на Леру.
— Ты же подготовила более веские аргументы, чем эти… «вжи-их!» и «у-ух!»?
— Я? — Лера застыла на полушаге. — Я думала, ты сам поговоришь с ван Стирро, предложишь ему выгодное сотрудничество…
— А мне-то зачем? Мне горка не нужна. Я всего лишь не хочу снова вытаскивать тебя из воды.
— Ну так не вытаскивай! — обиженно вскинулась Лера. — Больно надо.
— Сначала выполни то, что обещала. А там…
Он не договорил.
— А там хоть сама утопись, так?
— Рад, что мне досталась понятливая клиентка. — Маркус ухмыльнулся и двинулся дальше.
Глядя ему вслед, Лера чуть не зарычала. Это он так мотивирует или что? Психолог доморощенный… Ну ладно, она согласна: горка нужна именно ей, она лучше представляет что это такое, а значит, ей и убеждать дэра Вастеса. Но, блин! Дэр Вастес же патриций, а она простолюдинка. Разве он станет ее слушать? И вообще, Маркус мог бы и помягче сказать. Понежнее…
— Лэр Маркус! — Дэр Вастес ван Стирро, молодой мужчина с озорными мальчишескими глазами, шагнул вперед и раскинул руки, будто собирался обнять своего гостя. — Признаться, ваша просьба о встрече меня заинтриговала…
Лера, скрытая широкими плечами патрона, оценивающе разглядывала дэра Вастеса в ростовое зеркало. То стояло у самой двери гостиной, по-видимому, чтобы хозяин любовался собой перед выходом. Нарцисс какой! Впрочем, не все же, как она, избегают собственных отражений. Тем более внешность у него что надо: и фигура, и лицо… Маркус, правда, намного симпатичней… Зато Маркус хмурый и язвительный, а дэр Вастес выглядит общительным и открытым.
За размышлениями она пропустила обмен любезностями и оказалась не готова к тому, как внезапно исчезнет надежная спина патрона. Дэр Вастес тоже не ожидал увидеть кого-то еще. Он испуганно отшатнулся от возникшей перед ним «гостьи», и выставил руку, словно хотел защититься.
— Это лиа Вэлэри Дартс, — сказал Маркус. — Моя клиентка.
Спохватившись, Лера поклонилась, а дэр Вастес опустил руку.
— Ах, клиентка… — Голос дэра Вастеса звучал по-прежнему радушно, но во взгляде Лера уловила раздражение. — Я слышал, что вы взяли девушку, но не придал значения, думал просто слухи… Что ж, прошу, присаживайтесь! — дэр Вастес вернулся к роли гостеприимного хозяина. — Сейчас подадут напитки.
Мимоходом оглядевшись и отметив большое пространство гостиной (хоть в футбол играй!), Лера села в кресло рядом с Маркусом. Дэр Вастес устроился напротив них, через стол, и снова в его глазах мелькнуло недовольство. Слуга, застывший за креслом хозяина, тоже не лучился счастьем: вся его поза выражала неодобрение, и неодобрение это было явно направлено на Леру. Стараясь не выдать тревогу, она покосилась на Маркуса, но тот выглядел, как и всегда на людях, невозмутимым и уверенным в себе.
— Я лишь час назад вернулся с озер, — сказал дэр Вастес. — Там только и разговоров, как вы спасли одну из альтиек, такую бессильную, что она даже в «водные шары» не смогла сыграть. — Он снова метнул на Леру быстрый взгляд. На этот раз «сквозной». — Полагаю, это о ней вы упоминали. «Мелкая девица с рубцами на пол-лица»…
Жар опалил щеки и шею. Лера впилась невидящим взглядом в мозаику на мраморном столе и мысленно принялась считать. Гады! Так бы и врезала обоим!
— Выходит, клиентку спасали, — заключил дэр Вастес.
Он не спрашивал, но смотрел на Маркуса с любопытством. Тот равнодушно повел плечом:
— Всего лишь обязанность патрона.
Дэр Вастес слегка улыбнулся и перевел разговор на погоду, необычайно жаркую этой весной.
Вскоре слуги принесли угощение. Водрузили на стол кувшины, несколько блюд с фруктами-печеньем и… два бокала. Бокалы поставили перед Маркусом и дэром Вастесом.