Дэр Вастес озадаченно вскинул брови, но все же кивнул:
— Почти…
Видимо, вспомнив, с кем разговаривает, он поморщился и обернулся к Маркусу:
— Лэр Маркус, ваша клиентка разбирается в картах?
Маркус одарил Леру мрачным взглядом:
— Да.
Наверное, стоило промолчать, но так обидно вдруг стало, что Лера не сдержалась и буркнула:
— Статус клиента не делает человека идиотом.
— Что? — нахмурился дэр Вастес.
Краем глаза Лера заметила, как напрягся Маркус. Все-таки зря сказала, замять бы как-то.
— А для студенток вход бесплатный! — брякнула она.
Столь резкий переход сработал. Во всяком случае, дэр Вастес посмотрел на Леру так, словно пытался понять, не издеваются ли над ним, а затем с прохладцей спросил:
— И за что же студенткам такие привилегии?
— Это не привилегии. Это способ завлечь больше людей. В итоге не полученная на входе прибыль с лихвой восполнится на еде и напитках. Больше народа — больше дохода!
За спиной Лера сцепила подрагивающие руки. Ей-то плевать было на доходы, лишь бы студенток заманить на горки.
Хмурое выражение на лице дэра Вастеса сменилось на задумчивое. Казалось, он мысленно ведет расчеты, и расчеты ему нравятся.
— Вэлэри, — негромко окликнул Маркус. — Подожди снаружи. Мы с дэром Вастесом обсудим договор.
— Договор? — вынырнул из размышлений дэр Вастес. — Но мне нужно время, чтобы всё обдумать!
Маркус качнул головой:
— Простите, что тороплю, но в данном случае время имеет решающее значение. Либо вы соглашаетесь сейчас, либо…
Он многозначительно замолчал.
— Что, обратитесь к ван Лахенам? — беззлобно усмехнулся дэр Вастес.
Лера в волнении закусила губу. Какие еще ван Лахены? Маркус точно ни к кому больше не пойдет, и если дэр Вастес побоится рискнуть, то это провал. Завтра ее ждет игра…
— Что ж, понимаю, — протянул наконец дэр Вастес. — Ваша практика через месяц закончится… Но времени еще достаточно! Дней за десять управимся.
Маркус не спешил отвечать, и Лера, испугавшись, что этак они на десять дней и договорятся, воскликнула:
— Горка нужна к завтрашнему обеду!
Глаза дэра Вастеса изумленно округлились, но затем превратились в две узкие колючие щелки.
— Невозможно! — отрубил он. — Даже если завтра я заключу договор с гильдией каменщиков, то сомневаюсь, что у них найдется достаточно свободных магов. Сейчас все заняты! Поля, дороги, каналы, колодцы… Да мало ли еще! К тому же, чтобы справиться за день, нужно несколько сильных магов, а не парочка средних «земельников»! Это намного увеличит расходы! А еще чертежи, испытания… Нет! За день никак!
— За полдня! — с нажимом поправила Лера. — Нужно справиться за полдня.
— Да что за срочность⁈ — вскипел дэр Вастес. — Лэр Маркус!
Маркус «надавил» на Леру повелительным взглядом:
— Выйди.
Когда дверь за Вэлэри закрылась, Вастес длинно выдохнул и, усаживаясь за свой стол, с неодобрением сказал:
— Лэр Маркус, ваша клиентка напоминает мне одного жеребца на недавних скачках. Не знаю, кому пришло в голову, что тот доходяга вообще достоин ступить на наш ипподром…
— И каков результат? Он победил?
— Нет, конечно! Последним приплелся! Но гонору было… Впрочем, на доходягу никто и не ставил.
— В таком случае, ваше сравнение неуместно. Я уже ставил на лию Вэлэри и выиграл.
Вастес фыркнул, потом бросил быстрый, внимательный взгляд на чуть отросшие волосы Маркуса и спросил:
— И все-таки, почему вы не пошли к моему отцу?
Раздумывая над ответом, Маркус поставил на место заинтересовавшую его книгу и вернулся в кресло. Вастес терпеливо ждал.
Маркус вспомнил его отца, с которым встречался однажды, давно, еще когда приезжал во Флиминис с родителями. Ван Стирро тогда угодливо улыбался ван Саторам, но видно было, что губы его привыкли к другому изгибу, надменному и презрительному. Высокомерный, нетерпимый, неприятный в общении человек.
Вастес сильно отличался от отца, возможно, поэтому тот и не подпускал сына к семейным делам. Во всяком случае, два года назад Вастес слыл легкомысленным бездельником, которого интересовали лишь гонки на аэрах.
— Я бы и к ван Лахенам не пошел, — наконец откровенно сказал Маркус. — Ни они, ни ваш отец не отнеслись бы серьезно к моему предложению.
— Это точно! — подтвердил Вастес. — Как можно было доверить разговор академической клиентке⁈
— Но она же справилась.
Вастес презрительно фыркнул, но чуть погодя признал:
— Да, мне идея с горками понравилась… Только отец все равно не одобрит.