Конечно, дед оплатит… И обязательно скажет, что внук дешево продался.
Спалив письмо, Маркус придвинув к себе чистый лист и быстро набросал:
'Мама, пока я согласился лишь на знакомство, так что не торопись с помолвкой, иначе окажешься в неловком положении. И с ректором ван Тусеном не стоит обсуждать мое возвращение: я намерен еще задержаться в Альтии.
Заказ на костюмы отмени и не вздумай спрашивать деда о деньгах! Лучше загляни в мой гардероб, выбери, что считаешь подходящим. А я не приеду. '
Он запечатал послание и, закрыв, глаза откинулся в кресле. Вот и все. Он сделал еще шаг к цели. Ну, может, чуть в сторону, но точно не назад.
От стоявшего рядом артефакта тянуло приятной прохладой, со двора доносился едва слышный птичий пересвист, где-то стукнула дверь. Все так спокойно и обыденно.
Встряхнувшись, Маркус отпер ящик стола и с удовлетворением оглядел лежащие там бумаги — эскизы дирижабля и воздушного шара. Все, что мог, он зарисовал, надо только обсудить с Вэлэри кое-какие детали и можно отдавать поверенному.
Вэлэри… Он толком и не помнил, что сказал ей в порыве ярости — в голове тогда пусто было, лишь звон стоял, — но помнил, что был груб. И помнил ее глаза. Широко распахнутые, отливающие серебром, с огромными зрачками…
С тех пор она ни разу не зашла. Даже два дня назад, когда ее однокурсник погиб… Неужели обиделась?
Вот и спасай ее после этого. Еще и с горками этими помог… А девицы! Она хоть подумала, как он себя чувствовал, развлекая клацилиек⁈ Да от одного только воспоминания передергивает и хочется сбежать куда подальше.
Какое право она имеет обижаться⁈
Захлопнув ящик, Маркус схватил письмо и отправился в атриум — там всегда ошивается мальчишка-курьер.
Маркус как раз передал письмо, когда с улицы зашла Вэлэри. В пропыленной одежде, с перекинутой через плечо сумкой она устало брела, глядя под ноги, и даже пройдя всего в паре локтей, его не заметила.
— Вэлэри, — зачем-то окликнул он.
Вэлэри остановилась. Помедлила пару секунд, а затем неспешно обернулась и поклонилась:
— Лэр Маркус. Простите, не увидела вас.
Маркус смерил ее пристальным взглядом. Глаза опущены, на испачканном, в пыльных разводах, лице — смирение. И ведь никого вокруг: посыльный убежал, гостиничного служителя не видать и вряд ли он спрятался под стойкой. Тогда что это за спектакль?
Молчание затягивалось. Не зная, что сказать, Маркус спросил:
— Что у тебя с носом?
— А что с ним?
Вэлэри свела глаза к переносице, и от неожиданности он чуть не улыбнулся. Сдерживаясь, резковато сказал:
— Ты должна больше отдыхать. Разве смерть твоего однокурсника ничему тебя не научила?
Вэлэри снова поклонилась.
— Не волнуйтесь, лэр Маркус, я вас не подведу.
Маркус сцепил зубы, чтобы не выругаться. Как похоже на поведение обиженных девиц! И почему он решил, что его клиентка другая?
Внезапно Вэлэри шагнула ближе и, бросив по сторонам быстрый взгляд, вполголоса спросила:
— Так хорошо?
— Что хорошо? — не понял Маркус.
— Ну, мое поведение, обращение к тебе! — Вэлэри с намеком подвигала бровями, а затем, потупившись, добавила: — Прости, я была не права. Нельзя забывать о правилах, традициях и тому подобном…
Маркус нахмурился. Мелькнуло смутное воспоминание, как его палец упирается Вэлэри в лоб.
«Ты безмозглая⁈»
Он в замешательстве посмотрел на ее макушку. Увидел застрявшую в волосах сухую травинку и, не успев осознать что делает, вытащил ее.
Вэлэри подняла голову. Заметив травинку, смутилась и отступила.
— Это я на земле лежала, сил набиралась…
Она провела рукой по голове.
— Больше нет, — сказал Маркус.
Снова повисло неловкое молчание. Вэлэри качнула сумкой, та отозвалась бряцаньем. Видимо, пустые фляги. И губы у Вэлэри пересохшие… Кашлянув, Маркус отвел глаза и сказал:
— Идем, возьмешь мазь от ожогов. У тебя нос обгорел.
Уже шагнув в сторону коридора, он заметил краем глаза, как Вэлэри улыбнулась.
Значит, она не обижается, просто работает, устает… Ему тоже следует пошевеливаться, пока он здесь, а не в академии, где «решатель проблем» может заинтересоваться его делами.
Зажав в руке баночку с мазью, Лера взлетела на третий этаж. Маркус не сердится на нее! Еще и попросил вечером зайти, дирижабль обсудить!
Она закинула сумку под кровать и метнулась в умывальню. Там глянула в зеркало. В зеркале радостно сияла глазами чумазая растрепанная девица со шрамами и облезлым красным носом.