— Эсса! — окликнула она стоящую неподалеку полноватую, тяжело дышащую женщину. — В шатре с артефактом тишины кто-нибудь остался?
Та на миг перестала пыхтеть, потом испуганно запричитала:
— Мне-то почем знать? Мы как тучи увидали, сразу сюда, к магам, под крышу… У нас же защиты никакой!
Лера двинулась было к другой женщине, но Дилан остановил:
— Ладно уж, чего теперь-то… Ткань там плотная, защитит и от ветра и от дождя. Отсидятся, переждут…
Смысл в его словах был, и Лера постаралась успокоиться.
Темное небо рокотало и взрывалось всполохами зарниц, вдали, где-то на самых первых озерах, все было затянуто серой дымкой — там вовсю поливало. Здесь же ветер вдруг улегся, словно обессилел.
Все настороженно притихли.
Внезапно тишину разорвал глухой тяжелый стук по крыше, и тут же по земле забарабанили белые мячи. Озеро и канал вскипели. Оглушающий шум, всплески чуть не на метр — будто в сковороду с раскаленным маслом налили воды…
Вокруг закричали, кто-то пронзительно взвизгнул.
Лера с недоверием уставилась на прыгнувший прямо к ее ногам угловатый «мяч». Это был град! Огромный! Просто кусок льда. И эти куски падали отвесно с такой силой, что впечатавшись в песок, отскакивали, оставляя вмятины.
Некоторые парни начали поднимать градины, заскочившие внутрь павильона. Дилан взял сразу две и взвесил их на ладонях, словно на чашах весов.
— Они же с кулак, Дилан! — отмерла наконец Лера. — Шатер не спасет!
Дилан что-то сказал. За грохотом града и плеском воды Лера не расслышала, но кажется это было ругательство.
— Надо бежать… Нет, стой! — Заскочив на лавку, она приставила руки рупором и закричала: — На детском участке остались дети! Там нет укрытий! Нужны маги!
— Дартс, ты слепая⁈ — завопила жмущаяся к Шону Ленора. — Из одаренных здесь только мы, первый курс!
— Значит, мы и пойдем! Купола поставим!
— Ты поставишь⁈ Ты⁈ Да ты пустышка!
Студенты начали переглядываться. Никто не бросался на помощь, все лишь косились на молотящий снаружи град и, пожимая плечами, отворачивались. Лера поймала нерешительный взгляд Шона.
— Шон!
Тот отвел глаза.
— Эгоисты чертовы! — на русском выругалась Лера, все равно в таком шуме никто не разберет. — Идем, Дилан!
У самого выхода Дилан придержал ее:
— А если там никого? И вообще, что мы можем?
Лера замешкалась.
Казалось, что тучи, будто зрелые стручки акации семенами, выстреливают градом. Купол ставить без толку: себя укроешь, ну максимум еще пару детей возьмешь. А остальные? Сколько их там? Плоский щит тоже не прокатит: он и маленький и сработает, как парус… Да и силы надо экономить. Сегодня она свой план по «вспашке» не выполнила, если еще и сейчас выложится по полной, то завтра мало что сможет. И все расчеты, весь ее выстроенный жесткий график работы — всё коту под хвост. Профукать практику из-за одного дня… Может, и правда, нет там никого?
Она оглянулась. Женщины и студенты помогали опускать полотнища, осталось еще немного и получится отличное укрытие.
— Смотри! — Дилан вдруг пихнул ее локтем и указал на мост.
Сквозь взвесь пыли и песка, на том берегу алели два смазанных, но явно детских силуэта. Девочки!
Все сомнения исчезли.
— Бежим! — крикнула Лера и, пригнувшись, прикрывая голову руками, бросилась под град.
Уже через секунду ногу обожгло болью, потом предплечье… На третий раз ударило по пальцам, и Лера вскрикнула — их словно в дверях прищемило.
Градины сыпали не так часто, как если бы были мелкими, но казалось будто кто-то специально целится и с меткостью и силой броска у него все в порядке — по телу как битой колотили. Что чувствуют дети, Лера старалась не думать — сосредоточилась на устилающих пляж кусках льда. Главное, не споткнуться, не упасть и не потерять драгоценное время.
Боковым зрением она видела мелькание ног бегущего рядом Дилана.
До моста долетели в считанные мгновения, но здесь замедлились: вода в канале «плясала» под ударами градин, а ветер раскачивал ее, заставляя биться о стенки и перехлестывать через мост — ноги просто разъезжались на сырых гладких камнях.
Одной рукой цепляясь за перила, Лера другой прикрывала лицо. Смотрела под ноги. Какой-то дурак сделал перила лишь до середины бедра. Этак подскользнешься, ветер подтолкнет и запросто свалишься в воду… Девочки уже должны были добраться до моста. Как они?
Сквозь пальцы Лера глянула вперед. Сердце екнуло. Сестренки не сдвинулись ни на шаг: одна лежала, а вторая прикрывала ее своим телом.