Парус выдержал. Черная аэра Вастеса оправдала ожидания и стремительной тенью влетела точно в створ.
Гудящая воронка осталась позади, за скалами, и ветер вновь налег в сторону озера. Течение усилилось.
Маркус смягчил, а потом и вовсе убрал воздушный поток, но аэру влекло все быстрее. Сначала меж темных, истекающих влагой стен, затем по каналу и под конец, выбросив в озеро, поволокло к центру.
Там рождался еще один смерч.
Две вращающиеся половины, воздушная сверху и водяная снизу, вцепились друг в друга и, кружа в смертоносном объятии, разбухали, вбирая в себя все больше и больше воды.
В горле пересохло. С губ рвалось проклятие, но вместо него Маркус выкрикнул заклинание «потока». Ударил в парус, направляя аэру к берегу, но та не послушалась: как невесомую щепку, вместе с ветками, листьями и градом — всем, что металось в волнах, ее потащило в водоворот.
Бросив щуп, Маркус принялся читать заклинание «воздушной ярости».
Аэра же, больше ничем не сдерживаемая, с нарастающей скоростью понеслась вокруг вздымавшегося посреди озера смерча по крутой спирали.
От рева урагана Маркус почти оглох. Ему казалось, будто рот его только открывается, но не издает ни звука, однако с последним словом перед глазами засветилось знакомое плетение.
Маркус прикинул расстояние до воронки. Полусотни единиц должно хватить.
Два удара неистово колотящегося сердца понадобилось ему на активацию и толчок. И «ярость» сияющим сгустком метнулась в самое нутро смерча.
Маркус перестал дышать. Если расчет верен, то взорвется она прямо в центре.
Его пронесло еще пару десятков локтей, когда ярко-синий цветок с резким грохотом раскинул лепестки посреди толстого вращающегося стебля. Смерч распался на две части.
В парус ударил встречный шквал, но Маркус успел повернуть, и аэра рванула к берегу, а когда он соскочил на обнажившееся песчаное дно и бросил взгляд назад, части уже воссоединились. Только теперь смерч не стоял в центре озера. Теперь он набрался достаточно сил, и его грязная голодная туша двинулась к холмам.
Ветер по-прежнему бил упругой волной, капли дождя жалили лицо и глаза, а тучи изрыгали гром и молнии, но сейчас все это казалось лишь досадной помехой, и Маркус, уже не торопясь, перевел дыхание и осмотрелся. Чуть в стороне виднелся выход в основную долину, будто сама судьба говорила, чтобы он убирался отсюда. Напротив, через озеро, находились взрослые горки. Людей не разглядеть, однако в магзрении отчетливо светились огромные защитные купола. А детские горки, находящиеся ближе, пустовали. Значит, все попрятались у магов и студентов. И Вэлэри, конечно же, там.
Маркус дернул ртом. Зонт! Он нес ей зонт… Хорошо, что никто не узнает.
Он оставил аэру на берегу и, поразмыслив, не присоединиться ли к студентам на горках, все же зашагал к выходу с Капли. Там, за стенами его поджидали еще два смерча, и надо было каким-то образом разминуться с ними.
Напоследок Маркус оглянулся. Воронка, захватив с собой почти половину Капли, целеустремленно двигалась в ложбину меж двух холмов. Деревья и высокие кустарники встречали ее униженными поклонами, и те, что оказывались недостаточно гибкими, ломались. Смотреть на это было неприятно: напоминало о грядущем испытании у ван Тусена.
Маркус отвернулся было, но вдруг замер. Почудилось, будто среди хаоса из воды, веток, песка и прочего, поднятого смерчем, мелькнуло что-то красное. Он присмотрелся.
Две маленькие фигурки! Похоже, девочки в красных аквастерисах… А за ними еще люди. И впереди. Десятка полтора, почти все в белых тогах, и лишь один мужской силуэт в черном. Все тащат какие-то мешки… Хотя, нет… Детей! У них на руках дети!
Маркус с силой провел по лицу ладонями и снова всмотрелся вдаль. Люди никуда не делись. Они бежали к холму, а сзади, утробно воя, их нагонял смерч.
Глава 25
Из огня да в полымя
Голова кружилась.
А может, кружился только чудовищный гриб, выраставший из озера и накрывавший своей огромной вращающейся шляпкой всю долину.
Лере вдруг показалось, что она под стеклом, что она — песчинка в снежном шаре, который крутнула чья-то рука. Скоро воронка подхватит, закружит. Скоро все здесь взовьется в воздух, все будет изломано и погублено… Это не могло быть по-настоящему. Все неправда: и Эйлун, и магия, и смерч, виденный раньше только на мониторе… Это лишь затянувшийся кошмар, и она проснется дома, у себя в постели, надо только пошевелиться или закричать.