Далеко уйти не удалось. Смерч, этот выродок Бездны, не пустил, с треском впечатав в холм дерево. Вырванное с корнями, исковерканное, оно упало вдоль тропы, вывернув навстречу острые, как обломанные кости, ветви. Сквозь них виднелся темнеющий впереди густой кустарник, в который ныряла тропа и в котором только что скрылась Вэлэри.
Маркус повернулся к смерчу лицом. Хотя откинуть древесный скелет не составило бы труда, жаль было бросать заклинание «ярости» на половине. К тому же, если память не подводит, Вастес упоминал именно этот холм как арендованный гильдией под зернохранилище. Значит, почти добрались, но выиграть еще пару минут не помешает.
Расставив ноги пошире, он уперся в камни.
Последние слова заклинания…
Удар… Зажмуриться…
Открыть глаза Маркус не успел: в челюсть толкнуло, земля рванула вверх… Все завертелось. Звуки поглотил оглушающий черно-белый шелест.
Сердце суматошно колотилось в горле, руки, вскинутые перед лицом, горели от ударов веток, но Лера бежала все быстрее. Выскочив из кустарника, оглядела тропу. Никого.
Воронка смерча была похожа на песочные часы, лишенные нижней части. Нацелив острие в ложбину, рыча и изгибаясь, она пыталась всосать в себя мчащийся бурый поток.
— Маркус!
Голос утонул в реве воды и ветра. Лера крикнула снова. И снова, и снова… Пока не осипла.
— Маркус, — еще раз шепнула она и замолчала. Он же не почудился ей. Она видела его своими глазами, и «гренадерша» видела. А смерч! Кто-то же останавливал смерч!
Почему никого нет?
Ветер норовил сбить с ног, швырял ветками, песком и дождем, мелкие камушки впивались в кожу, но воронка пока кружилась на месте.
Лера отвела от нее взгляд, а затем, пригнувшись и прикрыв локтем лицо, медленно пошла вперед.
…Она увидела его через десяток шагов. Белая рубашка среди седых валунов, раскинутые руки…
Кто-то дернул за плечо, и Лера качнулась назад.
Дилан… Что-то кричит, отплевываясь от хлещущих в лицо косых струй, потом замолкает…
Лишь когда обожгло ладони, Лера почувствовала, что он тянет ее за собой, а она изо всех сил сжимает ветки куста. Почувствовала, как сотрясает её крупная неутихающая дрожь.
— Там Маркус, — выдавила она.
Дилан не услышал. Тогда она расцепила сведенные судорогой пальцы и, выпустив ветки, стукнула его по плечу. Потемневшие зеленые глаза глянули напряженно, почти зло.
— Маркус! — Она ткнула рукой вниз, на распростертое, недвижимое тело.
Служитель сдался, лишь когда на реке начал закручиваться смерч.
Впрочем, Шон не исключал, что упрямого сина больше напугала не стихия, а перспектива быть разодранным на куски: женщины, только-только сбежавшие от смерти, при виде новой воронки впали в буйство.
Теперь они, не дожидаясь, пока ворота откроются полностью, одна за другой, с детьми на руках, пробирались в темную щель.
Пока Шон помогал раненому мальчишке встать и подойти ко входу, в зернохранилище скрылись все, кроме высокой, крепкого сложения эссы с двумя малышами. Даже Дилана и Вэлэри уже не было. Это показалось Шону странным. И пусть он не настолько хорошо знал Дартс, зато был совершенно уверен, что первым прятаться от опасности рыжий не стал бы, не в его характере.
Окликнув эссу, Шон поинтересовался, зашел ли лэр, который ранее нес ее детей, но та неприязненно повела массивными плечами и не ответила. Это было настолько неприятно и возмутительно, что когда в узком проеме эту медведицу внезапно качнуло и она стукнулась головой об отъезжающую плиту, Шон неожиданно для себя злорадно хмыкнул.
Внутри уже горел светляк и тепло золотилась гора зерна, занимавшая почти все пространство хранилища. Свободного места оказалось мало, зато было сухо, тепло и после бушующего снаружи урагана — почти безмятежно. Все усаживались прямо на зерно.
Шон замер на входе: рыжего и Дартс в хранилище не было.
Служитель суетливо замахал руками:
— Лэр, не задерживайтесь! Надо закрывать! Льет-то как!
Мальчишку позвали девочки в одинаковых красных аквастерисах. Шон пристроил его рядом с ними и вернулся к воротам. Они задвигались натужно, словно бы с неохотой, и ветер успевал забрасывать внутрь целые горсти дождя.
Площадка снаружи пустовала.
Куда они могли уйти? И зачем? Решили, что служитель не откроет, и убежали искать другое убежище? Глупо же! На пристани, конечно, есть еще постройки, но все они не столь надежны, ураган разметает их за мгновение.