— Математика. Помнишь, ты читал статью Кассиуса про расчет стационарного портала на заданное расстояние? Еще визжал от восторга.
— Кассиуса, Кассиуса… Ребята, я сейчас повешусь! Это бред какой‑то! Портал и девочка без магии! Так не бывает!
— Еще и не так бывает. Ладно, Асти, давай по домам. Засиделись мы что‑то.
— А что с девушкой делать?
— Отправлять назад, Рик. Зачем она тут? Математика — это, конечно, здорово, но у нас не ко двору. Не тот уровень. Наши долбоящеры простого заклинания напомнить не могут, им только сложной науки не хватает. Еще была бы ведьмой — стоило бы за нее держаться. А так…
— А вдруг она все‑таки ведьма, просто шифруется? — а это Громмель.
— С одной стороны, зачем ей? А с другой… Ты представляешь себе ведьму, занимающуюся математическими расчетами. Нет? Вот и я нет.
Дискуссия на этом завершилась. Еще несколько реплик относились к уже не ко мне, а к посуде и мебели. Что‑то у меня в голове картинка не складывается…
— Пин, как по твоему, что это все значит?
— Ты не поняла, хозяйка? Им всем нужна ведьма чтобы жениться.
— А обычная женщина не подойдет?
— Хозяйка, ты что, не знаешь, что ведьмы для магов — источники силы?
— Знаю, Соль мне говорила, и что?
— Вот они и ищут. А здесь ведьм, так, чтобы на вольной воле, нету. Сначала, еще давным — давно их сами маги же и извели. А теперь стоит малышке проявить свои способности, ее тут же за каким‑нибудь магом закрепляют, а при первой возможности выдают замуж, чтобы сила зря не пропадала. Это мне Мет рассказал. Но ведьм на всех не хватает. Для пришлых магов их не предусмотрено. А им тоже хочется.
— А что тогда со мной?
— Хозяйка, не заставляй меня думать, что ты глупее, чем есть. Ухаживать будут, обольщать. В койку потянут. Все как всегда. Потому что свободных баб, то есть женщин, тут тоже не сыщешь. Нравы очень уж строгие.
Ну вот я и услышала. Что именно? А то, что можно уже больше не беспокоиться, личная жизнь мне тут не грозит. Им ведьм подавай. Простые девушки идут лесом. Так что я буду вкалывать, как лошадь, мне будут улыбаться и ждать: а вдруг на горизонте ведьма появится? Меня даже охотно пригласят в постель, из которой выкинут при первой возможности поменять простую девушку на ведьму.
Радуйся, Марта. Ты все узнала и теперь в твоих силах не совершить роковую ошибку. Ты же не позволишь себе влюбиться в мага?
Следующий день начался не совсем так, как я планировала. Добравшись до своего кабинета в ректорате, я услышала громкий, взволнованный голос ар Арвиля. Смысла было не разобрать, но слова «подумайте хорошенько» я услышала и решила посмотреть, что происходит. То ли он песочит кого‑то, то ли уговаривает. По интонациям скорее второе. Отвечал ему низкий басовитый голос какого‑то парня.
Секретаря на месте не оказалось, зато дверь в ректорский кабинет стояла полуоткрытая и мне была хорошо видна вся мизансцена.
Никакой это был не парень. Рихард сидел прямо на столе и заглядывал в лицо стоявшей перед ним девушке, высокой, крупной, нескладной, действительно чем‑то напоминавшей парня. Она низко опустила голову и что‑то тихо гудела себе под нос. Звук был такой, как будто в комнату залетел шмель.
Я подумала, что это может иметь отношение к учебному процессу, а значит, мой долг во всем разобраться. К тому же у меня неожиданно и совершенно непонятно почему возникло сочувствие к этой девице.
Шагнув в кабинет ректора, я услышала его последние слова:
— Литанич, может быть вы все‑таки перемените свое решение? Сумма не так уж велика.
В голосе ректора звенело беспокойство, граничащее с потерей хладнокровия. Мне это очень не понравилось. Не хватало, чтобы ректор начал орать и топать ногами, а он явно был к этому близок.
Девушка уже хотела что‑то сказать, но тут заметила меня. Быстрый взгляд настороженных черных глаз, и она, вместо ответа, сделала шаг назад и поклонилась мне. Выражение лица, до этого бывшее упрямым, изменилось. Казалось, девушка выключила все чувства и превратилась в статую безразличия.
Я демонстративно хлопнула дверью, входя, и меня заметил уже сам ар Арвиль. Не успел он что‑то сказать, как я уже взяла инициативу в свои руки.
— День добрый. Какие‑то затруднения? Я могу помочь или лучше не мешать?
Ректор соскочил со стола и ринулся ко мне:
— Марта, вас сами боги сюда направили! Посмотрите на эту студентку! Она хочет нас покинуть, а я никак не могу ее переубедить.
— Возможно, ее и не нужно переубеждать? Господин ректор, давайте я попробую разобраться. Только одно условие: вы примете любое мое решение.