— Метки? — спросил Варгус.
— Сведены и потом для верности закрашены, — ответил Наставник, раздевая труп.
— Бывшие слуги, значит…
— Или… — предположил Наставник, — каторжники, которых кто-то выпустил.
— Тогда бы остались следы от цепей.
— Точно…
Еще минуту он возился, а потом вдруг сказал:
— А на этом что-то похожее есть. Видно прикована была только одна нога, след почти незаметен: закрасили краской, если потереть — проявляется. Остальные…
Варгус, прищурившись, осмотрел ногу трупа и кивнул.
— Понятно, действительно взяли с Черных Шахт, как Джарк и говорил.
— Джарк?
— Тот, с кем я встречался по приказу Хозяина.
— Остальные чистые… — сказал Харт, осмотрев живых еще раз, — Что с ними делать?
— Труп — оставляем, живых — берем. Только быстро, задай ему пару вопросов — и сразу вперед. Времени всего-ничего.
— А нашего? — указал черный гоблин на того самого дроу, который словил стрелу в шею в самом начале боя.
— Оставь тут.
Старший Наставник кивнул и поднял одного из нападавших дроу, который был еще в сознании, Наставник начал его бить и задавать вопросы. Однако, ответы он получил только когда сломал тому две руки.
— Упертый ублюдок, — сплюнул Харт, — Значит, впереди еще две засады? — задумчиво произнес Варгус, — Это хорошо. Пленники нам нужны.
— Внутрь их! — кинул он стражам, — Хозяину пригодятся. В яме буду пытать по-настоящему, тут не время и не место. Освободите парочку детей, а этих уродов — в цепи. Вздохнете свободнее, мальцы, — ухмыльнулся Варгус.
Зур'даха и парочку других освободили от цепей и они смогли свободно двигать руками и ногами.
— Зур'дах! — кинул ему Старший Наставник, — Следи за этими двумя. Если что — пристукни, чтоб не буянили, а вы, мальцы, — в другую сторону; он и один справится.
Гоблиненку кинули тренировочное копье и железная дверь повозки захлопнулась. Они двинулись дальше.
— Вперед! — рявкнул Варгус четверке оставшихся стражей, — Смотрим по сторонам, ваши трупы домой я тащить не буду.
Их отряд двинулся дальше, но уже медленнее и, вдобавок, стражи держались в отдалении от повозки — чуть ближе к наростами, — однако вокруг всё еще был достаточно большой тоннель, чтобы там мог спрятаться даже немаленький отряд. Засада их действительно ждала, только это были не люди, и не дроу.
Словно из ниоткуда на них выскочила стая диких ящеров. И эти твари нацелились прямо на Варгуса.
Дроу успели отскочить на защиту управляющего. Впрочем, помощь их не понадобилась. Один взмах руки — и Зур'дах смог наблюдать как десятки вырвавшихся из пола плетей тьмы обхватили лапы тварей.
— Убивайте. — на всякий случай скомандовал старый дроу.
Стражи рванули направо, а Старший Наставник — налево. Варгус даже не слез со своего ящера, равнодушно наблюдая за ходом боя.
И, надо сказать, главным действующим лицом тут был черный гоблин. В прошлую схватку Зур'дах не увидел его в деле, но теперь наблюдал как копье наносило всего один удар и сваливало ящера, ростом с самого гоблина. Двигался наставник… безупречно. Ни одного лишнего движения. Движения плавные, заканчивающиеся резкими, стремительными рывками с копьем. Удар. Удар. Удар.
Убив одного ящера, он сразу перемещался к следующему, не теряя ни мгновения.
Глаз. Пасть. Копье вонзалось точно в уязвимую точку, погружась по самый наконечник.
Варгус лишь следил, чтобы каждый из ящеров не прорывался ни к нему, ни к повозке. Зур'дах следил за тьмой — одновременно более десятка жгутов Тьмы тот не использовал. Впрочем, каждый Жгут держал здорового клыкастого ящера. А гоблиненок уже по опыту знал: чем сильнее сопротивление цели, тем сложнее удерживать ее. А тут десять одновременно. Причем, с виду старый дроу совсем не напрягался.
Я и одного такого ящера не удержу! — мелькнула мысль.
Против ящеров стражи действовали умело и спокойно. Двойками. Видно, что противник был привычный. Один дроу отвлекал, второй наносил смертельную рану. И двигались они существенно медленнее, нежели Старший Наставник.
Вот она — Кровь. Разница между дроу и гоблином-мутантом как Наставник!
Разница была видна невооруженным взглядом.
Зур'дах даже подумал, что черный гоблин со всеми ящерами справился бы и сам.
Бой вновь оказался скоротечным. Только дроу-пленник приподнял голову. Зур'дах совершенно без сожалений стукнул его тупым концом копья и почему-то испытал от этого невыразимое удовольствие.
— Кто-то ранен? — спросил Варгус.
Один из стражей показал рваную рану на руке.
— Придется потерпеть. Перевяжите его и поехали.
И это ведь еще не всё. Это только вторая засада.
Зур'даха удивило, что они поехали не тем тоннелем, который напрямую соединял их с Ямами Айгура, а другим. Но, видимо, на то у Варгуса причины были.
Большое дроу-пленник голову не поднимал, глядя на Зур'даха с копьем, внимательно наблюдающего за ним. Старший Наставник сидел на ящере, оставшимся после убитого в самом начале пути дроу и абсолютно спокойно ехал в двадцати-тридцати шагах от повозки, ничего не боясь. Вдруг он поднял руку, заставив всех застыть.
В следующее мгновение в него полетели стрелы.
Однако, от десятка стрел он просто отмахнулся копьем, одновременно спрыгивая с ящера. Это произошло буквально в пару мгновений.
Самого боя не произошло. Харта осыпали стрелами и… всё. Он метнулся проверять каменные наросты, за которыми увидел врагов но… те уже сбежали. Послышались звуки топота и вдали мелькнул отряд на быстроходных, небольших ящерах. Таких не догнать.
— Уроды трусливые! — сплюнул он.
— Ничего, — отмахнулся Варгус, всё равно не убегут, — Нам по пути.
И он оказался прав. Несколько раз их осыпали стрелами и убегали: видимо надеясь убить одного-двух дроу и заставить Варгуса потратить тьму, но они ничего не добились. В погоню никто бросаться не собирался. Отряд как начал медленно ехать, так и продолжил.
Однако, окончательная схватка была неминуема. Вот только Варгуса это мало волновало: он держал коробочку под рукой, а два мешочка с выигранным золотом привязанными к ящеру; свободной рукой он ел вяленое мясо.
В какой-то момент Зур'дах ощутил напряжение во всем теле. Почти как на Арене. Кровь сама-собой забурлила. Похожее явно ощутили и остальные дети, только чуть позже.
Что-то серьезное… — понял гоблиненок, ощущая опасность.
Все предыдущие засады были лишь разведкой. Настоящая засада ждала их через два часа пути. В широком, открытом участке тоннеля врагов было действительно много.
Со всех сторон прозвучали крики и их отряд моментально окружила группа выскочивших из-за сталагмитов дроу. Два десятка, не меньше, и это не считая стрелков.
И теперь стрелы полетели со всех сторон. Стреляли, похоже, из таких же, самострельных, устройств, которые дроу-стражи взяли себе из убитых в первой засаде. Самострелы выпускали короткие дротики-стрелы вылетающие одна за другой — просто нужно было переключать определенный рычажок, а внутри, в коробочке, имелся определенный запас стрел.
Опасная штуковина… а если такая будет у кого-то на Арене?
Едва на их отряд снова напали, стражи выпустили весь боезапас из отнятых самострелов прямо в нападавших. Честно говоря, точность у стражей была так себе, поскольку оружие было непривычным, но за счет количества даже они все-таки сумели выбить двух нападавших, после чего сразу схватили в руки копья.
Сами нападавшие так и не смогли толком воспользоваться стрелковым преимуществом — им удалось ранить только одного дроу, и то в ногу. Всё дело было в Варгусе. На пути стрел он выставил два облака тьмы, в которых стрелы и завязли словно и густой субстанции.
Зур'дах прищурился, пытаясь рассмотреть как у него такое получилось. Тьма сгустилась, но не стала слишком густой или каплевидной.
Интересно…
В следующее мгновение нападавшие и сами попытались использовать тьму. Двух дроу замедлили, как и Старшего Наставника, ноги которого окутали два сгустка тьмы.
— Варгус! — крикнул он и через секунду управляющий перехватил контроль над чужой тьмой и сковывая нападавших. Освобожденный черный гоблин тут же завертелся и занялся обездвиженными врагами.
Двадцатка нападавших на Варгуса и стражей тут же увязла в бою. Старый дроу сразу начал окутывать ноги противников тьмой.
Двойка дроу тихо зашла со спины и попыталась открыть металлическую дверь повозки. Но тут им не повезло наткнутся на Зур'даха.