Дроу сделал шаг. Потом еще шаг, попутно кромсая насекомых, выскакивающих на него из песка. Он разминался, а Зур'дах, прищурив глаза, присматривался к его движениям. Противник двигался медленно и мягко, словно кошка, крадущаяся к своей добыче. Внутри его черного тела была скрыта смертоносная сила, готовая в любой момент взорваться танцем клинков.
Просто дроуский выродок. Ничего особенного. Мое копье сильнее! Он даже не мутант — его скорость не может быть быстрее моей.
Остановился дроу лишь в десяти шагах от гоблиненка, присматриваясь к нему. Оценивая физическое состояние, раны, настрой, решимость.
В какое-то мгновение дроу просто рванул к Зур'даху, опустив клинки почти до пола. Просто для того, чтобы в последний момент швырнуть ими песок в противника.
Этого гоблиненок ожидал и первым швырнул песок копьем и ногой навстречу, и сам сделал два плавных шага назад, сразу разрывая дистанцию.
Дзинь-дзинь!
Их оружие наконец встретилось.
Бам!
Все три удара Зур'дах успел заблокировать. Он всё еще не использовал Кровь. Просто выжимал из тела силы как мог. Заставлял его двигаться, рассчитывая что его природной скорости на начало боя хватит, а лишь потом он будет использовать Кровь.
Успел! Не такой уж он и быстрый! — подумал Зур'дах, блокируя подлый удар клинка дроу в пах. Тот почти стелился над песком арены. Ему пришлось сменить стойку, чтобы доставать низкорослого гоблиненка — ниже его на две с половиной головы, да еще и мелкого к тому же.
Но в одном Зур'дах ошибся: дроу тоже начал с прощупывания и не показал всей своей скорости сразу.
Пора! — мелькнула мысль гоблиненка и он на миг будто провалился в бездну, словно потеряв точку опоры. Его привычная активация Баланса.
Зур'дах тут же ощутил всем телом Баланс и новый центр тяжести районе живота. В тот же миг вздохнулось легче, а боль от ран будто притупилась.
Он всё еще пытался понять противника, привыкнуть к его движениям, потому что против обоерукого мечника такого уровня он встал вперые. Однорукий и так их мало тренировал против мечников, а тут сразу парные клинки в руках мастера.
Спокойнее… надо двигаться не спеша. Ноги всё равно вязнут в песке.
Зур'дах чувствовал, что скорость дроу сейчас немного выше, чем у него. Но….Баланс нивелировал это небольшое отставание.
Удар. Уворот. Блок. Удар. Уворот. Блок.
Два взмаха клинков наискось — и гоблиненок плавно ушел в сторону, блокируя один из мечей, который словно змея продолжал и продолжал безостановочные атаки.
Каждое движение дроу словно добавляло еще пару ладоней длине клинков — он дотягивался туда, куда доставать был не должен. Всё из-за его невероятной гибкости. Он тек над песком, преследуя отступающего врага. Стойки менялись так плавно, что вообще не замечались.
Зур'даху приходилось двигаться по кругу. Постоянно. Иначе бы он уперся в Тьму.
А в обороне против клинков приходилось особенно сложно. Гоблиненок привык действовать против копья, где легко можно было переходить из защиты в атаку. Тут же всё было иначе. Дроу теснил его, не давая ни малейшей возможности разогнаться для полноценной атаки. Только блоки и тычки.
Если бы не Баланс, который сегодня Зур'дах особенно хорошо чувствовал, он бы не справился.
Дроу, видя свое явное преимущество, начал наращивать скорость.
Этот урод реально быстрый!
Отклонив древком копья очередной выпад, гоблиненок позволил второму клинку пройти вскользь возле его тела.
А нет, — через секунду понял Зур'дах, когда бок обожгло легкой болью, — Не вскользь.
В последнее мгновение, рука дроу в районе кисти как-то неестественно извернулась.
Глаза гоблиненка прищурились. Он только сейчас заметил странность движений противника, а в следующую серию атак убедился в ней.
У суставов дроу была потрясающая гибкость. Он мог буквально вертеть ими в любую сторону. Такое Зур'дах видел впервые.
Глаза дроу зло блеснули тьмой и он рванул в безумную по скорости атаку, показывая всё свое мастерство.
Удары в ноги чередовались резкими подъемами вверх, и затем попытками проткнуть шею уже сбоку. Клинки один за другим выписывали странные фигуры, резко обрывали свой ритм и завершали атаку резкими тычками, одновременными пинками ног и швырянием песка.
Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Древко каким-то чудом пока не переломилось. Но Зур'дах понимал, что бой идет на грани. Копье гоблиненка один за другим пропускало мимо себя жалящие клинки, которые обязательно хоть немного, но доставали до его тела. То тут, то там появлялись кровоточащие раны. Каждый такой тычок или порез заставлял гоблиненка непроизвольно морщиться.
Зур'дах ждал… получал раны одна за другой, но ждал своего времени. Он чувствовал, что еще рано для крови, надо еще немного отдыха, чтобы тело отдохнуло внутри.
Вот только дроу настолько мощно наступал, что не давал этой передышки.
Постепенно до гобилненка дошло, что он предчувствует каждый удар дроу, знает куда и как повернуть тело, куда поставить блок, вот только скорость ублюдка была быстрее. И всё, что он мог — лишь смягчать урон от ударов. Поначалу он подумал, что ему кажется, но потом… потом он осознал, что это ощущение дополняет, как бы накладывается на Баланс.
Словно некое ощущение предвидения удара.
Дроу начал понимать, что происходит что-то странное, — ни один удар не получился смертельным, — и нахмурился.
Надо слушать это ощущение… — мелькнула мысль.
Вправо. Влево. В сторону. Чуть вбок, вперед и полушаг.
Да, я чувствую его удары… где они будут…
Кровь! Надо использовать Кровь!
Хоть и не смертельные, удары доставали до него, наносили постепенно урон… и так длиться бесконечно не могло.
Сейчас!
Чуть разорвав дистанцию, он получил пол мгновения и покатил Кровь по телу. Вены обожгло привычной болью и начала утихать усталость. Вместе с тем, скорость рук Зур'даха возросла, появилась сила для жестких блоков. Каждый последующий блок он ставил всё мощнее и плотнее. Дроу всё понял по полыхающим глазам и ухмыльнулся.
Звон от столкновения их оружия нарастал и ускорялся.
Зур'дах постепенно выборол себе расстояние для полноценной атаки копьем и начал робкие попытки контратаковать.
Почему робкие? Потому что он не хотел потерять это необычное ощущение «предчувствия» чужих атак, которое до сих пор спасало его.
Тело, не дергаясь, плавно смещалось в сторону, уходя с линии атаки. Как это работает — гоблиненок не понимал, но, как и в случае с Балансом, — просто отпустил тело, которое делало всё само.
Уворот. Блок.
Отпрыгнуть и мощно атаковать навстречу.
Удар. Удар.
Дзинь!
Вжух! В него полетела очередная порция песка.
Трибуны молчали. Все следили и ждали… победителя. Того, кто останется в живых.
Дроу начал использовать всё больше неожиданных ударов. Стало больше атак сбоку, которые изредка проходили, больше ложных, обманных ударов, и скорость дроу возросла. Вернее… не самого дроу, его клинков — словно они жили своей жизнью.
Иногда Зур'дах сам не понимал, как успевает реагировать на то или иное движение. Кровь работала на полную и это было больно. Очень больно. Справа и слева мелькали блики холодной стали, обдавая легкими порывами ветра.
Копье гоблиненка жестко принимало все удары. Но его собственным атакам пока не удавалось просочиться между защитой молниеносных клинков противника. Копье было прямолинейнее и медленнее. Оружие дроу казалось вездесущим.
Дерьмо! Кажется всё.
Его всплеска силы и скорости хватило секунд на двадцать-тридцать. После этого Кровь начала замедляться… тяжелеть. При этом ни одна атака гоблиненка не прошла, а руки начали наливаться свинцовой тяжестью.
Я его ни разу не задел!
Бам!
Едва Зур'дах чуть замедлился, удар дроу прошел. Вот только он прошел по руками и впервые клинок попросту отскочил от кожи, не нанеся вреда. На лице дроу отразилось искреннее удивление. Очевидно, он прекрасно знал кто такие мутанты, но всё равно рассчитывал, что его оружие пробьет измененную кожу.
А до Зур'даха вдруг дошло, что он ни разу не использовал руки для блока, хотя мог.
Ни один удар их не пробьет! Чего я боюсь⁈
Впрочем, дроу нанес еще несколько ударов по рукам, словно чтобы убедиться наверняка, что не может пробить их. После этого он уже ни разу не целился в руки.