Джэуль плавно спустился вниз, а его восемь лап, торчащих из-за спины, контролировали пространство вокруг него.
В плане важную роль играли вампиры, и не пойди они на сделку — ему и его гнезду пришлось бы гораздо сложнее. Но они согласились, хоть и запросили за свои услуги огромные суммы.
Что ж, деньги теперь у него были. Теперь деньги — не проблема.
Едва прозвучал последний удар гонга, как вампиры и драуки приступили к делу, создавая огромный кровавый шар. Через некоторое время он лопнул, оросив большую часть пришедших. Кто-то, конечно, прикрылся. Но главное было сделано — большинство присутствующих оказались помечены кровью, и теперь их будет легко отследить, когда всё начнется. Вроде бы несложная техника, но она требовала совместных, отработанных заранее усилий драуков и вампиров, и являлась совмещением двух типов энергии Тьмы и Крови.
Конечно, те дроу, кто были повыше рангом, те, кто из Родов — всё поймут. Собственно, они всё поймут, когда увидят фигуру Паучихи, сотканную из Тьмы.
— Я вижу, вы совсем не боитесь возможных последствий, — заговорила Мальека. — Того, что роды придут сюда навести порядок. Вы уверены в своих силах….или силах Праматери.
— Роды уже тут. А те, что внизу будут заняты внутренними распрями, так что можете не волноваться об этом. Вам и вашим людям ничего не грозит. Тем более, когда возродится наша богиня всё это не будет иметь значения.
— Если… возродится. — поправила его девушка.
Варгус хищно и зло на нее посмотрел, готовый убить в тот же момент.
Вокруг девушки тут же сформировался защитный купол с сотнями кровавых шипов.
— Следите за своими….паучками, а то останетесь без парочки из них, — прошипела девушка. — Убийства сегодня в мои планы не входили.
— Всё в порядке, госпожа Мальека, — успокоил ее Джэуль, — Просто каждого из нас, из братьев, ранит любое неосторожнее слово о нашей Праматери, прошу понимания.
Она только надменно вздернула головку и убрала шипы.
— Не забывайте, — бросила она Варгусу, — Это вам нужна помощь моего клана, а не наоборот.
Тем временем на арене вырос огромный кровавый шар, который осветил всю арену и трибуны целиком. Родственники этой девушки вступили в дело. Первая стадия началась.
— Варгус, свяжись с нашими братьями. Пусть начинают.
Джуэль отгородился от братьев, чтобы они не мешали его мыслям. Такое было доступно любому драуку, но никто этим не пользовался, так как это считалось недоверием по отношению к братьям. Однако сейчас был слишком важный момент, чтобы чужие мысли помешали ему.
Прямо сейчас по команде Варгуса, каждый из драуков, сидевших в соседних пещерах, занял место у выхода и начал заваливать его камнями и склеивать сгустками тьмы. Каждый выход должен был быть закрыт. Из Тхер Гхола не сбежит никто.
Джэуль, тем временем, вместе с Мальекой поднялся на одно из возвышений, которые были выстроены вокруг Арены. Теперь там занимали свои места драуки. На груди их зажглись черные метки. Они давали сигналы тем из обращенных, кто находился в Святилищах Праматери. Прямо сейчас, кроме восьми основных Святилищ, его братья должны были активировать несколько дюжин размерами поменьше. И всё это вместе должно дать мощную прибавку сил их ослабевшей Праматери.
Тем временем по арене разносились звуки заезда и….боя. Кому интересна гонка без смертей? Тем более, что чем больше крови прольется на Арене — тем лучше.
Рядом с Джэулем безостановочно бежали три ручейка пауков. Они чувствовали концентрацию присутствия своей Матери и спешили сюда.
Такое количество пауков тоже было плодами подготовительной работы Джуэля. Месяцами его люди и слуги свозил всех пауков, которых можно было найти в ближайшем Подземелье. Несмотря на отсутствие ядер, каждый из пауков нес в себе крохотную, пусть и размытую примесями, частичку праматери. И сейчас вся эта тьма пауков сползалась прямиком к Арене.
Джэуль стоял и ждал. Все слуги Праматери знали, что делать. Каждый знал свою роль. Каждый знал, в какой момент начать действовать.
Оставалось лишь послать в нужный момент сигнал Айгуру. Он — ключевое звено всего плана. Ровно тогда, когда закончатся скачки и начнутся бои можно давать сигнал.
Аль' Джэр'Каль, бывший глава отряда Карателей, выходил на Арену. Он оказался на Празднике Тьмы не по своей воле. После последнего неудачного задания, где он потерял весь свой отряд, своих братьев, его по головке не погладили. Узнав всё, что он мог сказать, его отправили на новые мелкие задания, с которыми он справился довольно быстро. Собственно мелкие задания — показатель отношения к нему Старейшин. Сейчас же задание было вообще ему непонятным и выглядело как попытка сослать его куда подальше. Победить в заезде — ничего сложно. А вот дальше что? Этого ему не объяснили.
Все эти месяцы внутри него царила пустота. Да, он сбежал — но какой ценой? Вся шестерка Карателей ничего не могла сделать тому существу. Он себе не льстил: проведя анализ и вспомнив все детали, он понял — существо игралось с ними, ни разу не пытаясь убить. Оно дало возможность им показать всё, что они могут и… схватило их. Возможно и его отпустили не случайно.
Но самое ужасное произошло в тот момент, когда он ощутил, что его кровные братья мертвы. Хоть он был к этому готов, и как будто бы действовал хладнокровно, это был удар, сильный удар. Боль от потери кровников срванить ни с чем нельзя. Это связь, которая прерывается только смертью одного из связанных.
Аль' Джэр'Каль вздохнул. Рядом были слабые дроу и парочка гноллей. Отвратительная и вонючая компания. На трибунах он видел представителей Родов. Всех Родов. Значит, задание непростое. Возможно, — подумал он, — Со мной свяжется член нашего Рода и объяснит, что делать после победы. Все-таки пусть и значительно ослабленный, со своей Пятой Ступенью он был тут одним из сильнейших. И многоножка его выдавала. Впрочем, это дело его не волновало: они хотят чтобы он победил — и его многоножка ему в этом поможет.
Аль' Джэр'Каль окинул взглядом Арену. Ее действительно откопали — древнюю заброшенную арену, которую давно сравняли с землей. Теперь же она была… как новенькая.
И народу… много народу. Трибуны были забиты битком. Аль' Джэр'Каль не любил ни людей, ни гоблинов, ни своих сородичей.
Что ж, — подумал он, — Я устрою вам праздник. Я устрою вам резню. Всё, как вы любите.
Проведя рукой по чешуйкам многоножки, он прислушался к гулу толпы. Многоножка перебирала сотнями своих лапок, пребывая в страшном нетерпении. Только сильный Практик мог управлять подобной тварью, потому что слабых она не слушалась, как ее не дрессируй.
Громкой выдохнув, Аль' Джэр'Каль запрыгнул в седло и вздыбил многоножку, чем напугал соседних ящеров и их наездников.
— Трусы, — хмыкнул он. Ему хотелось порезать их на части, проткнуть копьями тьмы и сбросить с седел. Отомстить за своих погибших братьев. И почему-то виноватыми в их смертях он считал своих сородичей, дроу.
Через десяток секунд огромный кровавый шар и гонг ознаменовали начало заезда и один за другим ящеры стартанули вперед, вздымая за собой кучу пыли. Аль' Джэр'Каль не спешил. Им объяснили правила: первые двадцать кругов они соревнуются в том, кто быстрее, и только потом в порядке очередности они могут начать применять друг против друга тьму….а потом и оружие.
Так что тридцать кругов предстояли скучнейшие.
Однако, всё пошло не так, как им сказали. После десятого круга решетки по бокам арены, лязгнув, отворились, и на всадников начали выскакивать твари. Пошли первые падения. Ящеры пугались и отскакивали в сторону.
Двойку просто снесло в сторону и они полетели на пол, вздымая пыль и сразу включаясь в бой. Тьмой они задерживали тварей, а дальше разделывались с помощью клинков. Ведь главное тут — не дать задрать ящеров, иначе им будет не на чем продолжать заезд.
— Ничтожества. — прошипел Аль, и, промчавшись на многоножке, смахнул голову… нет, не дроу. Для этого было рано, — тигроподобной твари с серой кожей, которая растерзала уже одного его слабака-сородича, и отрывала голову ящеру, который просто не поспевал за ее движениями.
Еще через десять кругов, на Арену выскочили новые твари, усложняя заезд. Многоножка, как одна из самых агрессивных тварей Подземелья, никого не боялась и ни от кого не шарахалась — в отличии от тех же ящеров.
Монстры, один за другим, всё удачнее врезались в наездников, сбрасывая их вниз. Не все успевали применить тьму для их замедления и сдерживания.
Полилась кровь. Много крови — как тварей, так и дроу.
Аль' Джэр'Каль всё это любил. Это его воодушевляло. Заставляло чувствовать себя живым. Он гнал многоножку вовсю, наслаждаясь холодным ветром, насыщенным запахом крови, врезающимся ему в лицо.