…
В камере, все стены которой покрыты мясом и пульсирующими кровеносными сосудами, стоят двое в серых балахонах.
— Предки явно перестарались с живительными артефактами, — говорит дежурный инквизитор, глядя в свисающие с потолка глаза.
— Нет, — рассеяно отвечает пока ещё директор Объекта 0. — Они концентрировали силу в спирали, а она проецировалась через домен покойного, в Лимб. А там её энергия жизни притягивала энергию смерти и они аннигилировались. В итоге мы получили спираль, затягивающую энергию смерти и она аккумулировалась в его, — директор покрутил пальцем в воздухе, охватывая все стены и потолок живой камеры, — сердце. Благодаря чему мы и могли так долго его содержать.
— А мы-то думали, что лечим его этими амулетами… и что теперь?
— Теперь нам надо срочно поймать того, кто стал их грандмастером.
— Вы тоже толкуете то древнее пророчество в негативном ключе? Ведь у фразы, что Третье восстание некромантов будет последним, можно найти и позитивный смысл!
— Во-первых, мы инквизиторы и должны во всём видеть негатив, опасность и ересь. А во-вторых, если в ближайшем будущем на этот трон не посадить грандмастера некромантов, то вся накопленная в его домене энергия смерти… нам не хочется знать, на что её можно употребить.
— Так это же мы её там накопили?
— Это был побочный эффект передачи некроэнергии из Лимба сюда. Отцы основатели считали, что то, что сюда доходит одна тысячная процента — хорошо. А в домене некромантов она ничего плохого не сделает. Тем более, что пока грандмастер у нас все остальные не имели к нему доступа. А сейчас, вон что получилось.
Я доложу наверх, а ты собирай команду. Пока Там выработают решение, мы должны проблему уже решить. А иначе её решат вместе с нами. И когда я говорю «с нами» я не имею ввиду сотрудничество.
— Я немедленно могу поднять наш спецназ. Только где нам ловить грандмастера?
— Единственная известная нам секта некромантов находится на территории Империи монстров, рядом с Монстрополем. Скорее всего, этот титул перейдёт к её основателю.
— Мы можем там действовать… законно?
— Пока у монстров нет своего императора, законность самой их империи под вопросом. Вылетайте немедленно, и не забивай голову политикой.
— Во славу Императора Праны!
— Во славу. Вот, чтобы нам дожить до Его пришествия, действуй быстро и жёстко!
Глава 11. Экстерминатус экстерминатусов
Двухпалубный крейсер инквизиции «Последнее милосердие» с экипажем из трёх щитовиков, двенадцати канониров, одного юнги и двух дюжин бойцов святого спецназа (СС) вылетел из главного портала Монстрополя и, не обращая внимания на стражу, таможенников и прочие местные власти сразу полетел в сторону Сумеречного леса.
По протоколу, капитан, из-за военного статуса корабля должен был поставить в известность мэрию и только после этого лететь над городом. Но инквизитор, что ещё час назад был дежурным охранником на режимном объекте, получил такие большие полномочия, что для вежливости с городской администрацией места в его Эго уже не осталось.
Капитан мог проявить принципиальность и не слушать своего временного начальника, который явно не разбирался в политических тонкостях взаимодействий церковной и светской власти на приграничных федеративных территориях, но ему тоже хотелось продемонстрировать принцип «уважай мою власть», что и привело к печальным последствиям. А ведь вылети они немного позже, то не только остались бы в живых, но и проблема с некромантами не вышла бы за рамки обычного регионального бедствия.
Но для спешки у них была и объективная причина.
Некроманты жили недалеко от Монстрополя не просто так. Просто потому, что всех нормальных представителей этой древнейшей профессии давным-давно истребили, а те, кто остались… их нельзя было геноцидить из-за их эволюционной ориентации. Проще говоря, современными некромантами становились кукловоды, которые не смогли ужиться со своими паразитами.
Но подписанный контракт не оставлял лазеек. Кроме одной. Если хозяин паразита переходил из разряда живых в разряд не мёртвых, то их внутренний червь от такого жестокого обращения умирал, передавая новоиспечённому некроманту большую часть своих способностей. Которые, правда, мутировали, зато нео-некроманты получали способность манипулировать мёртвыми марионетками.
Эти некрокуклосы отличались от обычных зомби тем, что управление происходило с помощью червей, живущих в мёртвых мозгах. Ну как живущих, они просто их ели. Но достаточно медленно, так что такой зомби с червевым управлением мог прослужить несколько лет.
Достать трупы в Сумеречном лесу, на границе Империи монстров и домена кукольников было не сложно. Если речь не шла о человеческих телах. Конечно, традиционные некроманты до использования тел монстров не опускались, без крайней необходимости, но неонекры считали, что вся их не жизнь, суть крайняя необходимость. Те более, что не это было их основной проблемой.
Проблема была в закрытом (на всех уровнях Астрала) домене некромантов, без которого им не хватало энергии смерти на содержание приличной армии. Да даже на ритуал обращения нового некроманта из кукольника с полусъеденной душой, энергию приходилось собирать, устраивая массовые убийства монстров. Видимо из-за этого их и терпели в инквизиции. Всё-таки чтобы произвести одного некроманта (который всё равно не сможет поднять больше десятка мертвецов), они истребляли несколько сотен монстров. Эта арифметика выходила инквизиции в плюс.
Кроме того, соглашение с кланом куклосов, охранявшим границу от монстров, тоже позволяло закрывать глаза на официальных врагов объединённого человечества. Да и, чего там, пока эти «враги» жили, точнее, партизанили на территории предполагаемого противника, инквизиция просто смотрела в другую сторону. За что теперь приходилось расплачиваться.
Никто не давал гарантий, что миссия по охоте на самого крутого некроманта не вызовет определённой реакции в клане кукольников. По-крайней мере, они могли попытаться как-то задержать охотников.
Поэтому увидев несущийся прямо на них корабль без опознавательных знаков (на нём не то что флага, даже мачты не было), инквизиторы не удивились. Они вообще никогда не удивлялись ухудшению ситуации. Капитан просто приказал поднять все щиты, и приготовились к столкновению.
То, что кукольники рискнут взять их на абордаж, всё-таки было крайне маловероятно. И с точки зрения политической силы и с точки зрения военного превосходства инквизиторского корабля. А вот устроить вроде как случайное столкновение с последующей задержкой для ремонта…
Капитан успел подумать, что разница между паранойей и мудростью такова, что никогда не знаешь, где заканчивается одна и начинается другая. Но долго думать ему не дали — неопознанный корабль со всего хода врезался в их фронтальный щит.
…
Любой шаман толтекской традиции, уже не говоря о более распиаренных даосах, вам скажет — наш мир дуален. И во всём хорошем есть что-то плохое, а во всём плохом есть что-то для каждого! Так и наша ситуация — трое в летящей над лесом лодке не считая призрачного змея, который сейчас ползал по трупам куклосов, поглощая их паразитов… Впрочем, Георга можно тоже не считать — он сидит, прислонившись к мачте, и переваривает характеристику некроманта.
Так вот, в нашей ситуации плохо то, что без защитных щитов корабль летел со скрипом. С реальным скрипом, ибо не рассчитанная на такую скорость деревянная конструкция ходила ходуном. С другой стороны, то, что вся энергия главного кристалла шла на полёт, позволило достичь двукратной максимальной для таких кораблей скорости. Однако это не слишком помогало оторваться от преследовавших нас четырёх серебряных сёрферов.