Затем они замерли и больше не приближались. Почти. Альфия то приподнимала ногу, то снова опускала, заметив, как служанка в такт поднимала нож. Кулаки Альфии были сжаты. Что-то дергало её вперёд, и казалось вот сейчас она побежит, но не бежала. Аркадия водила ножом по воздуху синхронно с её движениями, и в какой момент могло показаться, что между ними протянуты невидимые нити. За кем инициатива в этом странном кукольном шоу было решительно непонятно.
Когда за спиной служанки появился Артур, она опустила нож. Красная рубаха мага была разорвана, кожа, гладкая и красная, дымилась, но больше ран на нём не было. Когда Альфия его увидела, она отступила на шаг, а затем помялась, закрыла глаза и побежала вперёд.
Рядом с её ухом пронёсся ветерок. Она чуть не упала и открыла глаза. В руках Аркадии появились ножницы.
Они вылетели из густой травы в шаге от места, где топталась Альфия.
Служанка подняла ногу. Под ней горел зелёный круг.
«Что?» Спросил Артур, смотря куда-то поверх Альфии, пока она представляла, как ножницы вонзаются ей в спину. Так бы и случилась, подойти она секундой раньше.
«Я… хочу помочь». Сказала девочка.
Артур нахмурился и собирался было отказать, как вдруг его лицо озарилось. У него появилось интересное предположение.
«Ты ведь умеешь терпеть боль?» Спросил он.
Альфия побледнела, но затем криво улыбнулась и кивнула.
Юная девушка неожиданно обнаружила что-то, в чём она хороша.
У Фредерика были: овальное лицо, серые волосы и круглый нос. Молодой человек напоминал баклажан, его волосы росли будто клубни. На этом всё. Вся его жизнь была шуткой. Когда восстание преуспело, его отец, богатый купец, воспользовался неожиданной и щедрой сделкой и купил себе дворянский титул. Казна тогда была пуста и Маргарита — какое старое имя — распорядилась восполнить её, и заодно изрядно поредевшую армию, за счёт богатых граждан.
Рыцарство была приятной привилегией, и любой богатый меценат хотел право на фамильный герб. Зачем ещё нужны деньги? Особенно в старости, когда ответ: ради ещё больших денег, теряет былую силу убеждения. Отец Фредерика здраво рассудил, что война дело редкое, и что как правило каждое большое потрясение сменяется периодом спокойствия. Восстание было таким потрясением, а значит ни он, ни его сын никогда не примерят серебристый доспех, стоивший ему пятой части накоплений.
Он ошибся. Потом он ошибся ещё раз, когда думал, что теперь, когда законный правитель, как называли Артура I Плантагенета, отзовёт проданный титулы. Оказывается, ему тоже была нужна армия.
Ничего не оставалось, кроме как Фредерику снарядиться в поход. Юный во всех отношениях дворянин с маленькими, но честными глазами был честно потрясён таким поворотом. Прочие дворяне обходили его стороной. Бывшие предатели и те бросали на него косые взгляды. Ему оставалось держаться небольшого лагеря себе подобных.
Среди них были: толстый как бочонок старик, Вендрик, у которого не нашлось сына, чтобы отправить его вместо себя, но который был очень добр и во всём помогал Фредерику; странная персона, всегда в броне и шлеме, которую звали Люций, и которая говорила с металлическим эхом; и молчаливый молодой человек, Арин, который если и разговаривал, то лишь с самим собой. Он отличился бледной кожей и хранил какую-то страшную тайну.
Компания получилась уютная. Фредерик с теплом вспоминал их беседы у костра. А после пришёл сир Дюн.
Сир Дюн по-дружески заговорил с ними, представил их другим, настоящим рыцарям, познакомил с тех пор уже никто не смотрел на них с презрением. Фредерик был очень благодарен сиру Дюну.
Поэтому он поклялся убить эльфийского монстра.
Нужно отомстить сира Дюна! Думал юноша.
Потом клятва изменилась. Доброго и толстого Вендрика куст разорвал на куски. Люция он повесил на своей ветке. Бедняга выпал из своего шлема, оказалось всё это время за ним пряталась прекрасная девушка. Но она была мертва.
Арин уверено ринулся на монстра и в какой-то момент у Фредерика загорелась безумная надежда. Он представил себе… он сам не помнил, что представил. Монстр пронзил Арину шею и бросил в сторону. Арин был сумасшедший.
И вот близился черёд Фредерика. Ужасное создание сперва окружили щитами. Потом все поняли, монстр рвётся на холм, куда ретировались его Величество. Рыцари встали на склоне в несколько заслонов.
Лучники стреляли огненными стрелами. Монстр сгорал, снова и снова, под ним лежала куча пепла, но каждый раз его ветви отрастали вновь, и битва продолжалась.
Монстр смел ещё один ряд, в ноги Фредерику прилетел труп. Он корчился и держался за горло, но Фредерик уже не различал смертельно раненных и мёртвых. Он осторожно подвинул умирающего ногой и вонзил щит в землю.