Уже несколько дней никто не видел короля. Из дворца доносились мрачные слухи, ветер подбирал их и разносил по всему городу, и у каждого, кто их слышал, холодок разливался по сердцу. Его Величество будто бы обезумел. Весь день он не спит, не ест, из пыточной башни не выходит, только пытает эльфов… А еды всё меньше.
Звенела безмолвная тревога. Пружина сжималась всё сильнее. Новый день, новый эльф. И на тринадцатое утро палач снова взошёл на эшафот. Мужчина встретил ужасный, вопрошающий взгляд народа и с великим облегчением помотал головой.
В дверь башни постучали. Герберт с чёрными лодочками под глазами, открыл её и прищурился. У входа стояла незнакомка. Кривоногая, высокая для своих лет, ей было… а сколько ей было?
Он ей кивнул и пропустил. Альфия сглотнула и осторожно вошла внутрь. Слева от неё лежалая ржавая куча хлама. Пыточные приспособления. В середине комнаты был стол, заваленный колбами и пробирками, придавленный огромным чугунным котлом.
На нём горели синие узоры, похожие на карту созвездий.
Альфия обошла стол. В мутных стеклянных сосудах отражались её глаза. Она криво улыбнулась и закрыла один глаз. В сосудах ничего не изменилось. Открытых зрачков всё ещё было два. Хотя нет, один вдруг открылся и сразу закрылся.
Он ей подмигнул.
Альфия с деревянным скрипом повернула шею назад и больше в сторону не смотрела. Вскоре она заметила Артура. Юноша стоял совершенно прямо и перекатывал между пальцем чёрную пилюльку.
«Смотрю ты и вправду стала собачкой». Заметил он вдруг. Альфия потрогала свой ошейник.
«Она меня кормит». Ответила она.
Артур покачал головой и передал ей пилюлю. Альфия даже не посмотрела на неё и сразу проглотила. Будь что будет. Вокруг сразу же собралась толпа потных, страшных людей. Они смотрели на Альфию и тяжело дышали. Почему-то все они держали перед собою деревянные пластины. Они были измазаны кровью.
Служанка с фиолетовыми волосами выставила перед Артуром зонтик.
Прошла минута.
Две.
Три.
Люди удивлённо опустили пластины.
Артур наклонился и устало вздохнул, и Альфия даже сама почувствовала усталость. Когда ломается меч из хорошей стали шума намного больше, чем когда ломается ржавый.
Юноша сказал: «Сработало, на гибрид не действует, значит и на человека не должно».
Грянул гром, Альфия вздрогнула, пластины рухнули на землю, и орава мужчин полезла на покрывала, сложенные в углу комнаты.
«Не приближайся к Марии ещё час». Потирая глаза сказал Артур.
Альфия кивнула и вышла. Артур ещё некоторое время постоял, отодвинул громоздкую конструкцию, занимавшую его рабочее место, присел, взял перо и чистый свиток и записал большими буквами в самом верху: «Оранская Чума».
И чуть ниже: «Эльфийский штаммп».
Артур вернулся в свои покои.
Было ещё только ранее утро. Солнечный луч криво разрезал кровать. Артур прилёг на неё, и свет упал ему на лицо. Юноша сложил руки на животе.
Это был его третий сон с тех пор как он попал в это тело. Слишком много умственных сил он потратил в своих исследованиях. Даже для мага 2-го ранга это большой стресс. Его душа устала.
Заснул он моментально.
39. Настоящий Главный Герой (Эпилог Первого Тома)
Артур проснулся на вечернем пляже. Тёплыми и жёлтыми были лучи солнца. Море наваливалось на песок, ритмично раздавался морской шум. Юноша не волновался, у него было несколько предположений, что происходит.
Наименее вероятное, кто-то завлёк в его магический сон. Однако в этом мире не знали магии. Кто мог это сделать? Воин самоцвета? Возможно.
Наиболее вероятная, дело было в Сердце Полубога. Это был разумный артефакт. Возможно ему захотелось поговорить.
Артур поднялся и пошёл по песку. Сильный ветер дул в спину юноши, трещали и наклонялись высокие пальмы. И вот по земле, затем по воде бежит тень. Среди вод растёт каменный холм.
Совсем не большой, высотой в четыре метра, но словно бельмо он загораживает солнце. Нарост хочется обойти, но нельзя, не получается.
На нём сидит мужичина — серая длинная куртка, серые штаны. Чёрная рубаха. Его волосы неряшливые, чёрные как смоль. Глаза ещё черней. Он улыбается.
Артур замер, зрачки его сузились.
Мужчина хлопнул и улыбнулся широкой жемчужной улыбкой:
«Давно не виделись, Эрхи!»
«Учитель?..»
«Угадал». Радостно кивнул мужчина.
«Знаю, знаю, много вопрос. Учитель, учитель, почему вы у меня в голове, почему вы в сером, он вам не идёт, почему вы живы?! Я ведь убил вас и съел ваше сердце… Потом Эрхи, я прямо сейчас тебе всё расскажу, но сперва давай немного помолчим… Насладимся моментом».