Аркадия, немного знавшая в медицине, понимала, как это странно, но странностей таких было много за последние двадцать четыре часа. Все они замыкались на принце. Девушка обернулась к нему и заговорила, обдумывая каждое слово:
«Она ребёнок… Ленивая, безалаберная, мстительная…»
Артуру вспомнился труп.
«…И любит плакать». Прибавила Арка недовольно, говоря уже скорее сама с собой.
«Ясно». Лаконично заключил принц и откинулся на спинку стула.
Нависла тишина. Девушка, смотря в ту же точку на столе, спокойно сказала:
«Спасибо».
Второй раз она благодарила Артура.
Однако теперь он принимать благодарность не собирался.
«Ненужно».
Юноша скрестил руки.
«Я когда-нибудь благодарил тебя?»
Арка без толики осуждения помотала головой.
«Нет, это правильно. Нет смысла благодарить свой инструмент. Он не будет против, но не нужно. Человек тоже может служить инструментом. Людей благодаришь, когда им не доверяешь. Думаю, тот должно быть разделение. Есть, опять же, инструменты, а есть пешки. Пешки можно пускать на убой, их нужно благодарить, услащать. Инструменты твои навсегда, это настоящие слуги».
Рассказывал Артур, уже не столько высказывая мысль, сколько её развивая. Он подумал о Грюнвальде. Кем бы старый генерал, слугой или пешкой? А тот идиот? Принц улыбнулся — время покажет. Затем он решил проверить, как его слова отразились на служанке.
И удивился.
С Артуром такое случалось не часто.
Бирюзовые глаза девушки немного щурились, лицо наклонилось, и губы приподнялись в умиротворённой, понимающей улыбке. Артур почти спросил о её смысле, как заскрипела дверь.
«Разрешите войти, ваше Высочество!» Прокричал Релик и сразу же его потянуло назад. Дверь закрылась.
«Поганец, манерам тебя не учили?!» Прохрипел за ней Грюнвальд и осторожно, размерено, как умелая горничная постучал.
«Войдите».
Оба вошли; генерал уверенно разместился за противоположный край стола. Релик долго не мог выбрать себе место, он думал сесть рядом с Аркой, но не решался. В итоге юноша побрёл к генералу, но старик так посмотрел на него… Что Релик остался стоять.
Когда все разместились, Артур щёлкнул пальцами.
Грюнвальд заговорил. Сперва он перечислил всех, кого казнили. Среди них были давние соратники Маргариты и дворяне, которые присоединились к ней раньше прочих. Первая чистка прошла. Теперь генерал нуждался в приказе, насколько глубоко копать?
Артур ответил: «Всех дворян кто поднял против нас войска казнить. Нейтральный обложить четырёхкратным налогом и забрать у них часть земель, половину освободившихся угодий раздать лояльным феодалам, остальные отныне собственность короны».
Грюнвальд кивнул. Работы предстояло ещё много. Артур продолжал:
«Где сейчас тюремщики?»
«Нескольких мы убили, других связали».
«Казните командира. И ещё, среди стражей должен быть старик, вчера потерявший сына. Избавьтесь от него. Найдите ещё родителей той женщины». Артур покатал ногой красный сверток.
«Убейте их на месте».
Грюнвальд кивал, не задавая лишних вопросов. Релик обливался холодным потом. Арка молчала, верно, думала о своём.
Или уснула.
Артур подметил обилие пустующих сидений в зале и спросил, сколько живых и лояльных министров. Ответ его не обрадовал. Казначей и мастер пера — главный дипломат — примкнули к восстанию. Их головы довершали общую горку. Тайный советник таинственно исчез. Маршал погиб — это его убила таинственная длинноухая тень.
«Отнесите эльфа в пыточную, я с ним сам поговорю». Сказал Артур.
«Грюнвальд, отныне ты маршал». Добавил он дальше.
Старый генерал кивнул, лицо его при этом оставалось предельно серьёзным.
«Остальные должности заполни на своё усмотрение. Выбирай самых лояльных».
«Слушаюсь, ваше Высочество».
С делами внутренними было покончено, пришло время заняться угрозой из вне. План эльфов остановили, но часть его уже свершилась.
В королевстве Эргор было три узловых города. Горнодобывающий Ганон на западе, пышная Векта на востоке и безымянная столица между ними. Долины Векты, самые плодородные в королевстве, переходили в эльфийские земли.