Мужчина покачал головой — влево-вправо — провёл рукой по усам, улыбнулся в ответ, очень дружелюбно, и спросил совершенно спокойно: «Доказательства?»
Толстяк похлопал своими на удивление длинными ресницами и начал медленно краснеть. В нём закипала злость. Он выговорил такую сильную речь, но враг остался непоколебим. Как это раздражает! Герцен оценил вражеские ряды. Совсем недавно они волновались, ныне их строй вновь стал крепким как скала. Всего лишь одно слово: доказательство, возвратило их на ноги.
«Доказательств хотите? Будет. Зовите сюда Артура Ублюдка, если он такой сильный воин, пусть покажет!» Толстяк указал на своего рослого телохранителя. Он гордо поднял закрытое забралом лицо.
«Говорите принц такой сильный? Так пусть победит нашего воина. Если справится за три удара, я, может быть, поверю, что он победил эльфа!»
Страж недовольно буркнул и опустил лицо. Три удара звучало для него оскорбительно. Он стал прочёсывать взглядом королевскую армию и схватился за меч — пусть узурпатор только покажется, он его проучит.
Рыцари переглянулись, но не расступились и пути к карете короля не открыли.
«Что, он боится? Ха-ха-ха-ха, я бы боялся на твоём месте, Артур Ублюдок. А я — это я! А ты кто? Мерзавец! Давайте вместе его позовём, мои рыцари, повторяй за мной!» Толстяк поднял руку. Его армия загомонила. На всадников короля обрушился железный рёв:
«Выходи убийца! Выходи трус!»
«Покажись шавка, или тебе стыдно на люди выходить?!»
«Сюда, Артур Ублюдок!»
Несколько рыцарей в армии короля съежились. Даже их кони приподняли головы и перестали покусывать траву. Армия герцога была намного более слаженной, единой. У неё была голова, лидер. А у них? Воины посмотрели на карету. Она была закрыта. Некоторые в надежде обратились к Дюну. Офицера уважали, но был он не особенно известен.
Мужчина постоял тихо, развернул лошадь и повёл её назад, на возвышенность.
Толстяк пришёл в восторг. Противник струсил и сбежал!
«Что, нечего ответить? Или пошёл звать узурпатора?»
Все ожидали от мужчины ответа, всё же он был своеобразным лицом королевской армии. Но ждать пришлось долго. Дюн томительно взобрался на возвышенность, прошёл немного и прокричал:
«Три тысячи четыреста сорок. Примерно».
Его не поняли.
Карета не отозвалась.
Дюн горько улыбнулся и продолжил:
«Три тысячи четыреста сорок всадников, в задних рядах я вижу ополчение… Всё настолько плохо? Или вы сторожите тылы от эльфов».
Голос офицера свистел как ветер на одинокой горе.
«Нам хватит пару атак чтобы смести вас. И мы почти никого не потеряем».
Он пожал плечами:
«Сдавайтесь».
Пот толстяка сделался холодным. Образ крепкой армии у него за спиной вдруг посыпался, и не только для него. Сами всадники тоже заметили свою слабость. Один рыцарь сдернул шлем и глянул назад, через ряды прочих. Он увидел в конце войска чахлых лошадей и неловких наездников, которые едва с ними справлялись, в одних кольчугах.
Его пробрала дрожь, словно он вдруг обнаружил себя голым.
Королевская армия наоборот, призадумалась и вдруг забыла все сомнения. Их была в два, нет больше чем в два раза больше. Они грозно выступили вперёд.
«Боишься!» Вдруг тот самый телохранитель, которому намечалась битва с королём, выбежал вперёд, скинул шлем и закричал во весь голос:
«Боишься узурпатор! Выходи на бой! Я тебя растерзаю! Убью!» Он казался безумным. Мелькнула стрела. Он свалился на землю и его крики, и так почти не отличимые от рёва бешеного зверя, утратили всякий смысл. Толстяк побледнел, у него подкосились жирные колени. Там, на верху, среди огромного войска лучник затягивал новую стрелу.
Возле него стоял юноша в красной рубахе. Рыцари заметили его и немедленно выставили щиты. Взмахом руки они приказал своим воинам отойти и присел на булыжник. Рядом встала горничная с фиолетовыми волосами.
«Много у вас ушло времени». Сказал Артур, глядя на толстяка, который дрожал на земле, и ревущего на коленях телохранителя.
«Все с титулом ниже герцогского обязаны приветствовать короля на коленях, герцоги поклоном. Дворцовый этикет, том I-й. Я прав, Афер?».
Принц обращался к второму телохранителю. Он стоял с опущенной головой. Его руки сняли шлем, открывая металлического оттенка волосы и длинную бороду. Спокойные серые глаза посередине.
Герцог Афер поклонился и произнёс размеренным, но громким голосом: