Арка поморгала и блеск в её глазах развеялся. Девушка сняла с головы яблоко, взявшись за его чёрно-белую гриву, и надкусила. На губах у неё показалось подобие довольное улыбки.
Артур почесал подбородок:
«…Кстати говоря, разве этот вид дикобраза не ядовитый?» Думал он вслух.
Долго ему гадать не пришлось, Арка побледнела и тихо, как пёрышко, упала на землю.
Артур вздохнул.
«Найти какой-нибудь сосуд». Сказал он, смотря на обомлевшего Дюна.
«Будем чистит ей желудок».
…
…
…
Военный совет продлился два часа. Под конец рыцари благоразумно расступились, молча пропуская принца — он выглядел неприкасаемым, а его служанка была ещё страшнее обычного, бледнее смерти — и подождали, когда покажется Дюн. Офицер вышел аж минутой позже, его сразу облепили, но никто ничего не спросил. Все растерянно посмотрели на его ноги. На мужчине почему-то был только один ботинок.
«Все вопросы потом». Отрезал он с необычайно холодной для себя улыбкой и проследовал в свою палатку.
Артур в сопровождении Аркадии направлялся к своей карете — шатёр он приказал для себя не поднимать. Карету передвинули, по его приказу, на край лагеря. К счастью один из подходов к ней заграждала гора, и подступиться, минуя стражей, к его Величеству было невозможно. На небо высыпались звёзды. Они висела над головой, как на удочке. В бегущих тучах моргала сонная луна.
Внутри кареты таяла небольшая свечка. Король и служанка закрыли за собой двери, и карета стала непроницаема.
Разочарованные рыцари покинули кусты и камни, за которыми прятались, и разбрелись по своим палаткам — представление отменялось.
Артур смотрел на пламя свечи, поддерживая подбородок рукой, и думал. Аркадия завалилась спать, тоже лицом к свечке. Её ресницы подрагивали ещё пару минут, а потом опустились.
И так прошла вся ночь. Свечка наполовину растаяла. Артур не сдвинулся с места. Годы научили его впитывать манну независимо от положения, для этого лишь требовало усидчивость. Ей же он пытался научить Аркадию. Тренировка с яблоком была не просто ради развлечения — хотя было весело, разумеется — но и с целью натренировать концентрацию девушки.
«Она талантлива». Подумал он, глядя на кукольное личико своей служанки.
Даже очень талантлива. Ещё немного, пара дней может, и она разбудит первое магическое сердце. В итоге она станет учеником за неделю — на такое способны лишь немногие.
Узнай они об этом, Архимаги Белой Башни засыпали бы её похвалами. Возможно они начали бы грызться за право взять её в ученики. Девушку бы прозвали вторым величайшим дарованием за последние сто лет.
Если бы не Эрхан. На данный момент за ним был статус второго по гениальности мага за последнюю тысячу лет. Артур горько улыбался, когда думал об этом. Никаким он гением не был. Отнюдь, его врождённый талант оставлял желать лучшего. В своё время у него ушло почти два месяца чтобы пробудить первое сердце. Свою гениальность он «получил», но случай этот был настолько неприятный, что Артур предпочитал его не вспоминать.
Свет уже прорывался через ставни. Юноша погасил свечку.
Тут же в окно кареты осторожно постучали. Артур открыл дверцу и увидел офицера средних лет с густыми чёрными усами.
«Что такое?» Спроси юноша.
«Ваше Величество… Снова дела…»
С беспокойством и тревогой ответил мужчина.
Артур кивнул:
«Сейчас буду».
Сказал он и повернулся. На юношу уже смотрели бирюзовые глаза.
«Пошли». Артур шагнул наружу. Утренний ветер подул ему в лицо. Зашуршала трава под ногами. В остальном же царила давящая тишина. Около тридцати рыцарей стояли на коленях вокруг кареты. Две трети были герцога, треть королевские. Вокруг них собралась большая толпа.
«Ваше Величество, они пришли с мольбой…» Шёпотом заговорил Дюн.
«Просят вас позволили сиру Аферу на военный совет».
«Ясно». Ответил Артур и подошёл к одному из рыцарей на земле. Мужчина вздрогнул и не поднял на него глаз. Все остальные заволновались. Его Величество снова будет давить ботинком? Зашуршала сталь — это сжимались и разжимались кольчужные рукавицы. Никто не смел противиться, но многие были недовольны.
Король вел себя всё более возмутительно. Он был таким холодным, грубым, себе на уме. С ним было так сложно, особенно сравнивая с герцогом Афером.
Дюн заволновался и уже подбирал слова, чтобы убедить короля повременить с карой. Всё же любая власть, даже королевский трон, зиждиться на людских сердцах. Без них это просто обычное деревянное сиденье. Если король и дальше не изменят своего характера, он растеряют всякую поддержку и настроят против себя своих же людей.