Точно, короля недавно ранили! Рыцари устыдились. Они поняли наконец, как сильно подвели своего сюзерена. Король был серьёзно ранен, но ему пришлось взяться за лук чтобы взбодрить их. Это они виноваты.
Воины не могли себе в этом признаться, и потому злость выместили на эльфах. Те, казалось, это заметили и ещё больше подлили масла в огонь.
Раздался грохот, с эльфов упала золотая броня. Они остались в одних белых сорочках, за которые тут же начал дёргать ветер.
Всадники пришли в настоящее бешенство. Эльфа над ними издевались! Сразу же затянулись сотни стрел. Только один юноша, с неровным пушком на гладком подбородке, растерялся и неловко посмотрел на его Величество. Не успел юнец спросить, как Артур бросил ему его лук.
Молодой человек благодарно кивнул и уже прицелился, когда сверху раздался голос.
«Ненужно». Сказал Артур.
Юнец встрепенулся, но свой лук не опустил. Юноша горел объяснить королю, что нельзя терпеть такое унижение, и уже подыскивал самые вежливые слова, когда его Величество щёлкнули пальцем.
Повисшая на белом знамени стрела вспыхнула.
Языки пламени жадно набросились на белую ткань. Ещё не хлынул дым, а ветер уже подхватил горящие белые ошмётки и теперь носился вокруг, пытаясь их сбросить, точно зверь, объятый огнём.
Эльфы и люди наблюдали огнём в равнозначном оцепенении. Первой опомнилась дудочка. Она завопила что есть мочи.
Притихла.
Но за ней загремел хохот и радостные крики. Смех и возгласы перебивали друг друга.
Особенно громко кричали всадники в первых рядах, но неожиданно они притихли. До них донеслось глухое эхо. Воины осмотрели улицы — никого. А эхо стало громче и звучало уже явно откуда-то спереди.
«Это горожане, горожане кричат!» Вдруг понял и воскликнул молодой рыцарь. Остальные тоже поняли. Они закричали ещё громе чтобы их услышали за стеной.
Эльфы чувствовали себя посреди бури. Шумели спереди, за спиной, повсюду, и над головой стремительно складывался горящий белый парус. Один эльф опомнился, развернулся спрыгнул со стены, и пока остальные удивлённо смотрели ему в спину, их накрыло пламя.
Всадники вдоволь насмеялись и теперь смотрели на короля как на чудо. Юного рыцаря, который одолжил его Величеству лук, хлопали по плечу. Он смущённо улыбался и где-то на фоне пытался вспомнить, когда это успел смазать стрелы маслом?
Белая ткань догорала. Через неё проявлялись эльфы, чёрные как угольки. Всех снова потянула на смех. Рты открылись и тихо закрылись.
Все поняли, а ведь враг только что прошёл через костёр и даже не сдвинулся с места. На нём не осталось ожогов. Враг был не человек.
Тревога вернулась, но уже другая, боевая. Рыцари обнажали своё оружие.
Один из эльфов шагнул. На него направили стрелы.
Но эльф остановился у края стены и больше не двигался. Его почерневшее лицо скривилось. Спустя целую минуту, когда уже никто не рассчитывал на слова, он произнёс: «Король людей… Мастер вызывает тебя на переговоры».
Артур: «Какое неприятно место».
Аркадия: «Кивок».
Артур стоял в коридоре, который завешивали белые шторы. Юноша щурился, часто моргал и смотрел на всё вокруг с раздражением.
Служанка кивнула ему совершенно лживо. Ей дворец пришёлся по вкусу.
Он был белым как мел и представлял собой очень странное сооружение, как будто вросшее в город. У него не было явного входа, и можно было часами ходить вокруг, не зная, как попасть внутрь. Все двери были тайными. Одна была замаскирован под канализационный люк.
Со стороны дворец был похож на огромную белую птицу, которая пытается вырваться из плотной паутины и дёргает крыльями. Сильный ветер хлопал белыми шторами, развешанными по всем внешним — и не только внешним — коридорам дворца. Из-за них он казался одновременно удивительно открытым и запутанным как лабиринт.
Некоторые шторы прятали важные проходы, некоторые завешивали двери. Дворец как будто издевался над своим посетителем.
«Кто это придумал?» Холодно спросил юноша, потирая веки.
Замок был неприятен для Артура как бельмо на глазу. Как ни в каком другом месте он ощущал чужеродность замкнутости в чужом творении.
«Извиняюсь, ваше Величество… ваше сестра, её Высочество Мария провела реконструкции несколько лет назад…». Отвечал старик, шея которого обвисла как у жабы. Его звали Генри, и он был губернатором Векты.
Выводок служанок из десяти штучек закивал. Они толпились за спиной Артура, и с блестящими глазами смотрели на юношу.