Артур молча нахмурился, у него дёрнулся нос.
Эльф улыбнулся и вдруг поднялся, и развел руки.
«Вы знаете кто это?» Спросил он, показывая на своих воинов.
Рыцари и Генри не поняли, к чему он клонит.
«Мои телохранители. Их всего тридцать, и ещё пара сотен серебряных рабов. Когда я захотел взять себе этот город, в нём был гарнизон в две тысячи ваших воинов. Нам потребовалось всего лишь одна ночь чтобы его подчинить».
Постепенно до людей стал доходить тревожный смысл его слов.
«На землях моего отца живёт три миллиона поданных. Он властвует над одной пятой Империи. А наше полное население — несколько тысяч дворян, девять миллионов золотых эльфов, четырнадцать миллионов серебряных, несколько гибридов… и, да, ещё тёмные эльфы. Они скот, но и они лучше и сильнее вас. Их почти три миллиона. И всего двадцать семь миллионов. Каждый золотой стоит десятерых ваших. Каждый дворянин сотни. Каждый великий Всадник — тысячи. А наши… Но да это секрет. Чтобы одолеть нас, вам нужны сотни миллионов. Но вас… лишь три десятка сотен тысяч?»
Эльф пригладил себе волосы.
«Мы вас раздавим».
Сказанное поняли не сразу и неравномерно. Губернатор по долгу службы умел считать и прикинул нарисованные эльфом цифры. Но даже для него, особенно в эти годы, они были большие, и разлагались в голове в простое белое свечение.
Рыцари, знавшие счёт лишь в далёком детстве, поняли только, что эльфов было больше и они были сильнее. Возразить было нечем. Лица мужчин потемнели.
Юный всадник довольно кивнул. Запугивание прошло успешно. Король людей молчит. Эльф прошёл ещё немного вперёд и встал у лестницы до трона. Его длинные волосы последовали за ним с запозданием, словно конец длинной верёвки, которому нужно время, чтобы побежать за другим.
Юный всадник на целую голову возвышался над Артуром. Генри показалось безумием, что недавно он считал короля высоким.
«Склонись». Тёплым голосом произнёс эльф.
Все томительно ожидали ответа. Протянулась очень длинная секунда, и Артур наклонил голову. Эльф победно хлопнул.
Рыцари так удивились безумному ходу событий, что начали думать откровенные глупости. Получается, у них теперь будет новый сюзерен? Даже выше его Величества? А как ему кланяться? Перед герцогом рыцарь обязан опустить голову, перед королём — колено. Получается, перед этим эльфом им надо лечь? А перед отцом, о котором он говорил? Зарыться в землю? Им теперь носить лопатки?
Полёт фантазии прервал задумчивый голос Артура. Юноша закончил принюхиваться и сказал:
«Пахнет дикими цветами и гнилью. Вы здесь давно не убирали». Пока он это говорил, юноша почти до красна расчесал себе шею. Он остановился, как только это заметил, после чего медленно, полный размышлений, выпрямился:
«Где сейчас… моя сестра?»
Спросил вдруг юноша.
«Леди Мария в своих покоях, ваше Величество…» Ответил, не отдавая себе отчёта, Генри.
«Проведи меня». Сказал Артур и развернулся на выход. Его тросточка сминала белый шёлк, и после каждого прикосновения оставляла красный опечаток, всё более блеклый. Эльфы переглянулись. Юный всадник и тот растерялся:
«Ты куда?» Спросил он, от неожиданности растеряв интонацию.
«Дела, мне надо кое с кем поговорить…» Артур обвёл всё белую комнату взглядом, сам он был в ней словно густая красная клякса.
«Забери ковёр с собой, от него дурно пахнет… Можешь забрать всё шторы. Я не люблю белый». Сказал он, уже открывая дверь.
Рыцари и Генри остались неподвижны. Артур заметил это, устало вздохнул и начал медленно объяснять:
«Вас триста, нас двенадцать тысяч. Думаю, нужное соотношение достигнуто, даже более чем. Ты намерено не сказал, сколько наших воинов нужно чтобы одолеть одного серебряного эльфа. По моим расчётам — три. Вы захватили город за ночь, это правда, но именно ночью защитники были не готовы. Думаю, вы просто взяли правящие лица в заложники».
Артур подытожил:
«У вас двадцать четыре часа. Вон из моего города или я вас всех убью». Добавил он и вышел. За ним пошли рыцари, и в самом конце убежал Генри, когда не заметил вокруг никого кроме эльфов.
В тронном зале нависла неловкая тишина. Эльфа переглянулись, но резко выпрямили взгляды и в ужасе покосились на своего мастера. Молодой эльф не двигался с места. Он сжал кулаки, так сильно, что венки извивались на них словно змеи. Взгляд его был неподвижным, холодным… Что-то ринулось на дверь, раздался гремящий хруст, полетели щепки. Эльф стоял на месте. Бешеная старуха разрывала дверь жёлтыми ногтями, словно не зная, что её можно открыть.
«Попался». Закричала она, потянула и кубарем покатилась назад.