Мужчина в длинной меховой куртке перестал ерзать по земле и выпрямил спину. Его одёжки были рваные, в разных местах, но их было много, и потому из них вместе получалось целое пальто. Он вытянул из дыры в полу тушу цыплёнка, рваную и с налипшей чёрной шерстью.
«Мелкий, у нас сегодня будет ужин».
Сказал мужчина, как всегда с улыбкой.
Вместе они разломали стол и развели костёр. Мужчина как-то натёр деревяшки, что сперва повалил дым, а потом зашипели красные искры. Эрхан сперва следил за ритмичными движениями его рук, но голод и усталость сдавили мальчику веки. И лишь когда в его онемевший и треснувший от холода нос повалил сладкий тёплый пар, Артур пришёл в себя.
Он отрезал себе кусочек мяса, съел и отодвинул блюдо.
«Неплохо».
Больше юноша к нему не притрагивался. Арка взяла тарелку и скинула цыплёнка в деревянное ведро, где покоились его сырые и сгоревшие предшественники.
Стена шатра всколыхнулась. Артур вышел.
Девушка проводила его взглядом и присела, скрестив ноги. Она закрыла глаза. Цыплёнок улучил момент и вскочил ей на голову.
Ночь была неветряная. В основании холма всё затихло. Даже караульные беззвучно шагали между огнями, словно муравьи. Дюну стоило больших усилий успокоить солдат и спровадить гостей. Артур подумал, что он довольно полезен.
Юноша знал, что уже скоро мужчина прибежит к нему с просьбой. Примерно через час. Стараясь занять себя до этого времени, Артур взглянул на небо.
Затем юноша посмотрел на карету. Она стояла у шатра, освещённая сбоку. Внутри кареты, в заднем отделении, лежал труп эльфа. Артур уже достиг пика первого ранга и в любой момент мог из ученика стать подмастерья. Ему требовалось только завершить внутреннюю алхимию, однако процесс этот был продолжительным, минимум на час, это раз, и во время него маг всегда беззащитен, это два. Лучше было оставить его на потом.
Вполне вероятно, что эльф, Юный кто-то там, пошлёт за магом убийц. Артур понимал, что разозлил его возможно слишком сильно.
Поэтому юноша решил повременить с поглощением столетней души. Подготовиться. В этом, всегда готовиться, было третье правило мага — забавно, но его Артур выучил первым.
И снова прошлое замелькало у него перед глазами. Звёзды расплываются и напоминают о себе тех давних лет. Артур вспомнил ночь, когда встретил свою единственную любовь.
Что ж память, юноша вздохнул, говори…
«Что ж мелкий, давай я расскажу тебе мою гениальную теорию».
Эрхан прочистил уши. Вокруг завывала метель. Вместе со своим напарником он стоял в ледяной пустоши. Перед ними возвышалась и пронзала белые небеса ледяная спираль.
«Вот что я думаю, а вернее не думаю. Я сомневаюсь, что маг проводит какой-то эксперимент. По крайне мере я не знаю, в чём он может заключается. У меня такой вариант, наш маг сидит вон там». Мужчина вытянул палец в небо, указывая в место где могла быть вершина ледяной конструкции. Эрхан прищурился и кивнул.
«Я думаю он пытается стать сильнее. У магов есть ранги, деления по силе. Иногда для продвижения по ним нужно попотеть. Ха-ха. Для этого он устроил всем нам персональный ад. Зона в сотню километров, ни входа, ни выхода, вечная зима. Он большая шишка, раз смог такое организовать. Минимум на восьмом ранге, мудреце».
Эрхан кивнул. Для него все маги были большими шишками. Разве важно муравью, кто его раздавил, король или нищий?
«Так вот, этот ублюдок сейчас должен быть особенно слаб. Возможно мы даже сможем его прикончить. Но да выбора у нас особо нет. Сам видишь, больше еды нам тут не найти. Либо мы сможем его убить, либо нет».
Эрхан проигнорировал безумные слова мужчины — убить мага. За те два месяца, что они провели вместе, мальчик научился просто кивать в ритм слов.
«Но даже так, шансы мизерны. Прямо как ты, мелкий». Хлынул ветер, закатив короткие, тёмные волосы мужчины и рассыпав среди них снежинки.
«К счастью у нас есть козыри».
«Во-первый, вот эта штучка». Мужчина достал светящийся радужный пузырь. На нём были многочисленные следы пальцев.
«Алхимическая бомба. Из той заброшенной берлоги мага, которую мы отыскали месяц назад. Без этой штучки мы бы давно замерзли насмерть, теперь пришло время проверить её взрывную мощь».
Эрхан кивнул, чувствуя внутри горечь. И лаборатория, и шарик были удивительными находками, но самого важного, еды, в той пещере не было. Магам она не нужна.
«Во-вторых ножик, держи». Мужчина кинул Эрхану светящийся осколок. Мальчик поймал его. Это было небольшое лезвие.