«Ну и в-третьих…» Вдруг мужчина улыбнулся во весь рот, его зубы засияла точно жемчужные бусы. Мужчина цокнул по ним, и зубы звякнули как самая крайняя клавиша ксилофона, а затем просто пошёл вперёд.
Эрхан задумчиво посмотрел на жалкий ножик в руках, на гигантскую спираль в небе, покачал головой и побежал за ним. Мальчик не сомневался. Он и сам улыбнулся. Ненадолго. Вскоре у него замёрзли зубы…
31. Единственная
Если выпрямить спираль высотой в три километра, получится дорога протяжённостью в девять. Пройти её — подвиг для здорового человека и невозможное для обессилевшего от голода. Особенно когда на него напирает ветер и нужно держать ровный шаг, чтобы не соскользнуть — всё же под ногами лёд.
Был уже такой-то час подъёма. Мутный призрак солнца утопал за облачный горизонт. Эрхану казалось, будто он стирает самого себя о ледяное лезвие. Подошвы его ботинок давно порвались, и холод ещё сильнее разжигал боль в пятках. За мальчиком темнели кровавые следы, всё гуще, всё насыщенней.
Рядам другая пара таких же следов журчала на ветру. Мужчина в чёрном шёл спереди, наклонив голову, и говорил. Метель разрывала голос и доносила лишь обрывки: «Нам повезло мелкий… я был прав. Собственно, я всегда прав… но тут я сам уже рад тому как я прав. Маг наверху не идиот… знаешь третье правило магии? Всегда будь осторожен, если делаешь прорыв — готовься… По-моему, очень похоже на первое правило… Мне кажется его добавили просто потому что три более красивое число, чем два… Но да не суть… Вокруг полно всяких ловушек. А знаешь почему они нас ещё не уничтожили? Даю три попытки».
Эрхан молчал, ему не хотелось говорить. Но мальчик слушал своего напарника. Его голос отвлекал.
«Потому что они заточены под магов… Представь, если бы их могла запустить мимо-птичка… Столько ресурсов в пустую. Мы не маги, и вот они нас не видят. Везёт, сможем убить ублюдка… Кстати говоря, доза».
Мужчина достал из кармана куртки — их у него было очень много, ведь носил он множество курток, и у каждой выпирали карманы — пучок травы. Половину он закинул в рот, другую, не замедляя шага, положил на землю. Спустя метров её подобрал и взял жевать Эрхан.
Горький сок разливался у него во рту. Ступни мальчишка загорелись ещё сильнее, холод облизывал его кости, но сон и усталость пропали. Эрхан открыл ясные чёрные глаза и побрёл наверх.
Небеса темнели. Сперва с одного краю, потом с другого.
Солнце таяло и под ногами сгущалась тьма, в ней сверкали редкие ледяные венки. Эрхан старался не смотреть по сторонам, но, когда случайно ловил взглядом пейзаж, мальчик видел только чёрный снег. Спустя время осталась сплошная чернота. Невидимая метель душила его и кружила.
Он взбирался на спираль, и словно сливался с нею и сам становился спиралью в бушующей пустоте. Эрхан встал перед нею и взглянул, возможно вверх, возможно и вниз. Мальчик увидел освобождение от боли, страха, и всё что для него было нужно это сделать один шаг.
Перед ним выросла стена. Эрхан знал, что если шагнёт в неё, то всё его естество останется позади, и сам он развеется вместе с ветром в блаженной темноте.
Но тут вспыхнула краска и снежинки замелькали у него перед глазами, а у лица загорелось тепло. Растерянный мальчик схватил огненный шар.
«Полпути. Дальше несёшь ты». Непривычно кратно сказал мужчина и побрёл дальше. Эрхан посмотрел ему в спину. Всё куртки были местами порваны, из них выпирали бледные рёбра, похожие на снежную рябь.
Мальчик пошёл дальше, обнимая тёплый шар. Полпути. Полпути.
«Пришли». Прошептал мужчина и умолк. Сперва Эрхан ему не поверил. Потом уже не поверил самому себе. Правда ли он это услышал, может ему просто показалось? Память расплывалась в голове. Вдруг Эрхан зашатался и едва не упал. Под ногами была ровная земля. Лёд.
Спереди и снизу вспыхнула голубая молния. Эрхан стоял на краю широкой платформе. Посредине росло высокое древо с двумя растопыренными словно крылья ветвями. Метель здесь была не белая, она сияла пылью сапфиров.
Земля испускала голубое свечение. Эрхан опустил глаза — далеко внизу лежало целое озеро синего пламени. Его медленно, ползком заполняла луна. Мальчик посмотрел вверх. Небо как прежде душили плотные тучи.
И вот луна целиком вошла в круг, спираль пронзил импульс голубого света. Дерево вбирало его, его листья дышали.
«Тысячелетнее древо». Подал голос мужчина. Эрхан вспомнил, что он ещё был тут: «Сейчас посмотрю… вот». Мальчик услышал шелест. Мужчина листал толстую, но маленькую записную книжку; на последних страницах он остановился и тыкнул в неё пальцем.