У неё была слабость, слабость всех сильных перед ордой слабых. Выносливость. Если её достаточно долго жечь, она умрёт.
Но сколько потребуется времени и солдат спустить в мясорубку?
Нельзя было медлить.
А потому Артур решил пойти на риск.
Перед магом замаячил шатёр. Он обошёл его и встал у фиолетовой кареты, на неё падала тень. Волосы Арки были похожего цвета, когда она их долго не мыла.
Артур открыл заднее отделение и достал чудесным образом свежий безголовый труп эльфа.
«Защищай». Сказал он Арке и сел, скрестив ноги. Горничная отошла, присела, достала ржавые ножницы и принялась чертить на земле.
Артур глубоко вдохнул.
Пришло время зажечь второе сердце.
На него нахлынула волна воспоминаний…
34. Шутка
…Но память никуда не денется, а времени уже нет.
Артур прервал череду образов, что пронеслись у него в голове, закрыл веки и приготовился сделать первый шаг.
Путь мага триедин. Сбор манны и внутренняя алхимия лишь две составные, не менее важно сменить оболочку, переродиться.
Открывая первое сердце, маг не нуждается ни в алхимии, ни в перерождении. Оно есть у каждого человека, его просто нужно заполнить. Но начиная со второго маг уже больше чем человек, и чем дальше он уходит от своей первоначальной сущности, тем сильнее меняется.
Артур приподнял голову, адамово яблоко юноши выпирало, волосы повисли за спиной, и прикрытые веки обратились к светлой вышине. Он смотрел в темноту, внутри которой шипел красный цвет. Артур всмотрелся в его переливы и постепенно начал растворяться. Он утрачивал себя и своё тело. Красная дымка и чёрная дымка затягивали его всю глубже, сливаясь в спираль, он летел и кружился, и вернулся.
Все эмоции и ощущения мага перестали в полной мере принадлежать ему, теперь они напоминали разноцветные всплески. Он поднял палец и надавил на висок. Безымянный ураган немых чувств сдавил голову магу. Холод и жар, боль и нежность, слова и ветер — всё сливалось воедино.
А затем, подхваченное мыслью, разделялось.
Группировалось. Для всего было своё место. Своя полочка. Своё название.
Магические сердца стояли на грани тела и души. Душа Эрхана давно прошла все перерождения, вплоть до девятого. Его тело, тело Артура, нет. Однако не нужно было всё делать заново. Достаточно было повторить частичку пройденного и замок открывался. Можно представить себе лабиринт, когда у тебя уже есть карта в руках.
Обычно ритуал длился несколько часов, даже дней, тут важен талант, но Артур открыл глаза уже через десять минут. Он махнул рукой. Его движения стали удивительно плавными. Если раньше он был как листок на ветру, то теперь этот листок упал и погрузился в густую воду.
В солнечном сплетении юноши сияла белая точка, блеклая звезда.
Артур встал, подошёл к мёртвому эльфу, развернул его грудью вверх и дотронулся до неё, туда, где замерло сердце. Вокруг руки Артура протянулась будто змея серая дымка. Звезда потемнела, перед ней пробежали низкие облака, она стала сжиматься и разжиматься, как зрачок.
Поглощать ингредиент следовало три часа. Слишком долго. Армия и город сильно пострадают.
Артур предпочитал избегать опасности, когда это возможно, но, если награда была достаточно велика, он не чурался рискнуть жизнью. Гений ты или нет, невозможно стать Архимагом без удачи.
Дымовой змей завихрился с удвоенной силой. Тело эльфа дёрнулось и само притянулось к ладони Артура. Белая звезда пульсировала всё чаще, и вдруг что-то капнуло с руки юноши. И ещё раз. Липкая субстанция упала на траву.
Это была кожа. Она плавилась на ладони Артура, обнажая сплетения мышц и вен. Мага это не заботило, и он даже не моргнул.
Звезда забурлила кипятком, из груди Артура повалил белый дым. Затем он приобрёл красный окрас. Пуговицы рубахи стрельнули в землю. Показалась грудь мага. Она таяла как снег, проглядывались белые кости. Мокрый, красный пар гейзером бил из пор его тела. Звезда надулась и стукнула о ребро. Оно вырвалось из грудной клетки.
По ней потекла кипящая кожа.
Юноша внимательно наблюдал за разложением своего тела. Прошла минута.
Аркадия всё время была неподвижна. Она сидела рядом с магом, красный пар оставил дрожащие кровавые капельки в её волосах и на шее. Вдруг девушка приподняла голову. На дорожке на холм засияла золотистая макушка. Аркадия холодно посмотрела на неё, и Альфия застыла на месте.
Она сглотнула и шагнула вперёд. Аркадия приподнялась и достала кухонный нож.