«За что?» Спросил Артур.
«Человек… Я… Пойдём покажу». Толстый эльф в спешке повёл Артура через задавленную народом площадь. Арка пошла следом, и прямо за ней побежала быстрым шагом Альфия.
Толстяк привёл Артура к просторному прилавку и вскинул руку, показывая свой товар. Перед ним стояли три клетки — две были пусты, а в последней сидела старуха. Её нижняя челюсть казалась отвисшей, между гнилыми зубами тянулась слюна. Глаза старухи покрывала мутная белая плёнка.
«Человек». Проговорил эльфа, и шляпа съехала ему на глаза. Он её поправил и жадно уставился на Альфию. Она попятилась и отвернулась.
«Их в последнее время совсем мало, все мои каналы оборвались! Юный всадник, хвала ему, о, хвала, приказал вырезать всех, кто хоть шаг сделает в наши земли. Представляешь, каково теперь мне, честному торговцу? Столько товару переводят! А ведь Фестиваль Осени на кону. Столько путников, или как там это новое слово, туристов будет! Люди для них в диковинку, такие цены можно заломить… Приятель!»
Эльф навалился на прилавок и тот закачался.
«Я открою тебе все мои карты, вот этот вот…» Он развернулся плюнул в старуху. Слюна попала ей в глаз, но старуха не шевельнулась.
«Эта моя последняя. Называя любую цену, сколько дашь за свою? Я на всё готов… Даже не так, давай будем партнёрами. Я недавно встретил богатеев из столицы, золотых ребятишек, так они готовы за сколько угодно взять. А уж я-то из них столько выжму… И дам тебе треть! Всё честно».
Он забегал глазами по прилавку, схватил перо, достал бумажку и взялся строчить: «Вот, вот, подпишешь и всю готово. А потом ты меня положись. Уж я-то из них столько выжму, обдеру как…»
«Как что?» Артур обернулся. Голос раздался со стороны площади. Юноша увидел пёструю троицу: слева беззаботно шёл высокий эльф с золотистыми волосами красноватого оттенка, неровным, обвисшим подбородком и очень едкой улыбкой. Справа замыкала эльфийка. Её волосы были короткими и золотистыми. Она была одета строго, в белую юбку до колен. На её поясе висел меч.
А между этими двумя расположился низенький в сравнении с ними юноша. Его взъерошенные волосы были наполовину золотистые, а наполовину цвета серебра, и глаза у него тоже были разноцветные, крест-накрест накрест к волосам, как две монетки.
Троица встала в трёх метрах от прилавка. Эльф с едкой улыбался вышел вперёд и кивнул продавцу. Толстый эльф очень растерянно и пугливо кивнул в ответ. Тогда эльф с красными волосами сказал:
«Расслабься. Я не против чтобы меня обдирали, каждого настоящего туриста должны ободрать. Не стесняйся, я в деле!» Он похлопал продавца по плечу.
«Идиот». Прыснула его подруга и отвернулась.
«Ха-ха…» Низенький эльф неловко посмеялся.
Всё это выглядело настолько фальшиво, что у Артура едва на задёргался глаз. Вдруг перед ним взмыло ясное личико. Эльфийка с волосами серебристого цвета, очень длинными волосами, с глазами белыми и пустыми вытянулась перед ним и наклонилась. Её длинный, ровный нос дёрнулся. Она медленно опустила на Артура глаза и произнесла мелодичным голосом: «От тебя пахнет человеком».
Юноша ответил спокойно: «Разумеется, я охотник».
Эльфийка задумчиво нахмурилась. Кажется, она так думала, и судя по болезненному выражению её лица, ей это давалось с большим трудом.
«Хм…» Она мучительно замычала, как вдруг её потянуло назад. Низенький эльф отвёл её от Артура и кивнул ему с улыбкой извинения. Потом ему видимо показалось, что одной улыбки недостаточно, и он сказал: «Извините её, Лира… Не волнуйтесь о ней».
«Она у нас не самая умная, скажем так». Вставил эльф с красноватыми волосами.
Эльфийка Лира меж тем оказалась в руках низенького эльфа. Вернее, его руки опустились ей на пояс и немного на живот. Она была в серебристом доспехе поверх облегающей чёрной ткани. Пальцы низкорослого эльфа сжали упругую талию девушки. Она смутилась, покраснела, но видимо совершенно не знала, как выразить свое недовольство, а потому только нахмурилась и застыла.
«Не говори так, Девин». Отчитал своего друга низкий эльф. Красноволосый, видимо его звали Девин, усмехнулся:
«Шучу, шучу».
Тогда не сдержалась другая эльфийка, коротким волосами. Она грозно топнула и покосилась на пару: «Эрин, может пора бы её отпустить?»
«А? Аа! Извини, я случайно…» Эрин вскрикнул и отскочил от Лиры. Она ему не ответила, даже не повернулась, и только молча отошла в сторону, продолжая хмуриться.
Эрин виновато опустил голову, Девин похлопал его по плечу и снова повернулся к толстому продавцу. Словно зачарованный тот наблюдал за этими поистине великолепными образцами.