Маг вздохнул, развернулся и взглянул на Эльмара. Эльф дёрнулся от страха:
“Веди меня к своему боссу”. Сказал Артур.
*********
Столица эльфийской Империи была очень каменной и очень людной. Эльфной. Многие толпы переливались по улицам, повсюду стоял шум, гам. Головы серебристые, головы золотистые, всё перемешалось — встречались дворяне, встречались почётные дамы с милыми черными детишками на поводках.
Город был трёхэтажным. Это было самое важное. На крышах многих домов извивалась всевозможная зелень — кусты, клумбы, даже целые деревья. Дымоходов не было вовсе. Все улочки были чистыми и ухоженными; даже самые тёмные уголки оставались опрятны и вымыты.
Эльмар завёл Артура в такой уголок. Он завернул возле моста, пересекавшего широкую реку, и повёл мага и служанку вниз по узкой лесенке. Там была небольшая площадка. Прямо под мостом была железная дверь с раздвижным глазком.
“Какой пароль?” Спросил Артур.
“Туча, замок, река”. Пролепетал Эльмар и положил на землю четыре мешка, которое странный эльф приказал ему зачем-то купить — разумеется на свои деньги. Затем вор снял шляпу, вздохнул и в его горло вошло острие копья. Эльф потупил взгляд, зашатался, шляпу свою выронил и упал в заросшие водорослями воды. Тёмный омут поглотил его труп, и выплюнул несколько кувшинок, похожих на жабьи шкурки. Артур меж тем преобразился, подобрал шляпу, отряхнул её и надел. Арка ступила в его тень и растворилась.
Маг встал у двери и постучал. Железная затворка отодвинулась. В него всмотрелись узкие золотистые глаза. Спустя секунду раздался вопрос:
“Пароль”.
“Туча, замок, река”. Ответил Эльмар. Глаза ещё немного на него посмотрели, и железка двинулась назад. Дверь загремела, и очень легко отошла. На пороге стоял тощий, узколицый и узкоглазый эльф. Он спросил: “Какой улов?”
“Потом всё объясню, мне нужно видеть босса, срочно”. Эльмар помялся и помял свою шляпу.
“Это важно”.
Эльф на пороге нахмурился, но всё-таки отошёл и пропустил его. Маг попал во влажное, каменное помещение, освещённое единственной криво подвешенной к потолку свечкой. Несколько эльфов сидели вокруг. Трое играли в карты. Один висел над ними, наблюдая игру. Ещё двое пили в разных углах помещения, и уже, судя по глазам, мало что понимали в происходящем, но многое в жизни.
На Эльмара не обратили внимания; тощий эльф провёл его до ещё одной двери, в конце помещения, постучал в неё три раза, дождался ответного стука, впустил его, а сам встал на страже.
Артур вошёл в коморку, которую занимал огромный, удивительно дорогой стол из мрамора. На нём горели две свечки. За столом сидела высокая эльфийка в мужских штанах и в жилете, с волосами янтарного цвета, завязанными в пучок и с длинным, в меру красивым лицом. Она посмотрела на юношу и заговорила, выговаривая по одному каждый слог.
Иллюзия уже развеялась. Артур держал в одной руке серебристые часы и давил большим пальцем на самую толстую стрелку. Другую руку он опустил, и прямо из тени ему высунулся зонтик. Юноша взял его, и он преобразился в короткое зелёное копьё.
Резким выпадом он пронзил плечо эльфийки, которая уже опомнилась и медленно отпрыгивала в сторону; копьё прибило её к стене. Затем юноша сразу же отпустил часы — они развеялись в серебристую пыль.
“Копьё отравлено, у тебя десять секунд чтобы сказать, на кого ты работаешь и как мне к нему попасть…”
…
…
…
За дверью дважды постучали. Тощий эльф немедленно ворвался внутрь. Остальные, даже пьяницы, вскочили и побежали за ним. Их босс, Галера, стояла у выхода держа в руках красноватый мешок.
“Эльмар оказался предателем, мне срочно нужно видеть босса”. Сказала она кратко и уверенно прошла в дверной проход — все остальные разбежались. В пустующей комнате эльфийка отодвинула стол с картами. Под ним был железный люк. Галера подняла его и заползла с мешком внутрь. Её подчиненные стояли в куче с следили за её действиями с широко раскрытыми глазами.
Вскоре они переглянулись и разбрелись по местам.
…
Тяжелый люк вскочил и приподнялся. Из канализации вылезла эльфийка с волосами в пучок и в меру красивым лицом.
Она стояла на задней, тёмной стороне большого и роскошного здания. Из него доносился громкий шум. Ярко сияли окна. В них сновали силуэты.
Галера взошла по внешней лестнице на второй этаж, кивнула другой эльфийке, в обтягивающей броне с кинжалом на поясе, что сторожила вход, и вошла в людный коридор.
Она прошла его почти целиком, завернула направо, встретила ещё двух стражей, кивнула им и зашла через дверцу в богатую, обитую бархатом комнату; в ней разило табаком. Огни люстры размывались в густых дымных туманах. Толстый эльф в мантии сидел на кушетке, курил и обнимал двух девушек в одних только ленточках.