Мерзел смотрел на него неподвижным, вопрошающим взором.
“Можешь меня выслушать”.
Медленно эльф кивнул.
“Ты думаешь ты свободен? Ты не прав. Генерал М… Генерал Алдан просто использует вас. Ему нужна сила, противовес, чтобы подавить влияния дворянства — вы такой противовес. Когда он справится со своей целью, он лишит вас свободы”.
Мерзел покачал головой: “Я не верю. В Срединных, говорят в Срединных землях нет рабства”.
Голос его был спокойным, даже немного нежным несмотря на его грубую наружность.
“Пока. Возможно скоро в нём не будет больше смысла”. Отвечал ему Артур.
Мерзел нахмурился.
“Помнишь ту болезнь? Вы называете её Чёрной смертью. Как думаешь, почему она появилась сперва именно в ваших землях? Случайность? А почему, как только она вспыхнула в Срединных, от неё в считанные дни нашли лекарство?”
На самом деле Артур и сам не знал, как это эльфы так скоро обнаружили лечение от магической чумы — их успехи на этом поприще раздражали юношу, и теперь он с толикой лёгкого удовлетворения оборачивал их в свою пользу.
“…Какая разница? Мы живём и в срединных землях. Я знаю, многие бегут туда. Беглецов потом не возвращают”.
Он призадумался: “Нас там только меньше”.
Действительно меньше. Потому что среди всех эльфийских земель земли Вечной Осени имеют наиболее протяжённый берег — разумно, что здесь преобладают руссалы.
“Пока”.
Сказал Артур.
“Та болезнь была только первым, неудавшимся образцом. Они придумали новый, много более эффективный, чтобы избиваться от вас, и, как они говорят между собой, очистить свою расу”.
Мерзел спросил немного удивлённым, но ещё не верящим, не осознающим голосом: “Эта новая болезнь, она будет убивать только нас?”
“Нет”. Артур покачал головой.
“Она будет убивать ваших детей”.
Юноша говорил холодно перечисляя факты:
“В ближайшее время все роды станут для вас смертельны. В то же время золотые и дворяне, и даже тёмные эльфы продолжат иметь здоровое потомство. Вымирать будете только вы”.
А настоящая причина была проста. В дворянах и золотых эльфах гуще всего была эссенция Осени. Она продержится поколение, может два. В то же время серебряные уже должны были заиметь проблемы с рождением потомства. Чёрных эльфов эта беда не затронет — все они были порождениями изначального Вечного древа, их было довольно мало везде, кроме срединных земель, и Древесные Сестры, отголоски, их не плодили и не делились с ними своей эссенцией. Можно сказать, Тёмные эльфы были пройдённым этапом.
Мерзел стоял всё также неподвижно, выражение лица его было не разобрать, и не только потому, что ожёг скрывал его чёрной кляксой. Артур заметил сразу заметил, что в отличии от многих своих сородичей этот экспонат был как будто более здержанным, более разумным — потому что он всё ещё мечтал о восстании, и едва не совершил его, хотя все прочие его братья не могли подолгу удерживаться за одну мысль. Он был умнее Альфии — а значит, по меркам Артура, с ним можно было вести некоторый диалог.
“Зачем им это?” Спросил Мерзел, уже не так беззаботно, а сдержанно. Артур кивнул, довольный такой реакцией — похоже, ему начинали верить.
“Их общество развивается очень быстро. Рабство становится не эффективным. Но если они всех вас освободят, у них появится очень много довольно тупых субъектов. Вы будете балластом для их общества”.
Мерзел задумчиво помолчал.
“Чего ты от меня хочешь?” Спросил он наконец.
“Очень просто. Я хочу вам помочь. Мне это выгодно. Я хочу, чтобы ты стал лицом восстания. Я буду вам помогать. Я освобожу вас, и даже обещая сделать вам лекарство”.
Артур не собирался делать никакого лекарство, разумеется.
Это было невозможно.
Мерзел задумался. Он думал долго. Потом сказал: “Я хочу видеть… что ты говоришь правду. Тогда я подумаю”. Последнее словно он произнёс как-то неловко. Всё высказывание казалось в его устах неловким, словно инструмент, которым он ещё не умел пользоваться.
Инструмент под названием выбор.
117. Ложь
117. Ложь
Эльфийская империя была организованна довольно неоднородно. Возможно, дело было в разношёрстом населении разных её регионов, так называемых Земель, в разной их урожайности и в общественном развитии. Земли Вечной Осени, например, можно было поделить на три условные административные единицы.
Сперва следует выделить большие города, правят которыми совет наместников Всадника Осени, избранные из наиболее выдающихся граждан, обязательно не дворян, и переизбираемые ежегодно после праздника Осени.