Маршировали факелы. С ужасом эльфы наблюдали сияние несметных серебристых макушек. Они струились по перекрёсткам, по улочкам; они пронизывали собою площадь; они были везде, повсюду — они шумели и кричали.
Богатые эльфы млели от ужаса. Стражи замирали на крышах. В окна тянулись руки. Серебряные забирались на балконы и проникали в дома. Грязные, бледные лица, облизываемые огненные языками, карабкались на запахи ароматных яств и вина. Горожане жались в углы, а серебряные эльфы поднимали их блюдца с виноградом и опускали целые гроздья в свои рты. Они тащили золото. Распивали вина. Они смотрели на женщин и хватали их, и тянули за волосы в подвалы…
Очень сложно управлять огромной толпой, очень сложно вести её по широким и богатым улицам, особенно если толпа голодна, если за желанием помочь она скрывает тайную жажду мести. Мерзел наблюдал за беспорядками. Бывшие рабы били окна. Врывались в дома. Он видел как один богатый эльф достал меч и отчаянно отбивался, пока его не завалили толпы, и он не исчез у них под ногами, а потом исчезли его жена и дочь, и тоже, под ногами.
Мерзел не мог остановить разрушения, — но мог направить его в нужное русло. Это было сложно. Чем дальше бежали эльфы, тем ярче слепило в них богатство, тем сложнее было их удержать.
Мерзел делал то, что ему сказал король людей.
Остальное было за ним.
*********
Когда башня загорелась, солдаты легиона немедленно стали натягивать свои латы. Они покинули казармы и вывалились на улицы. Ночные патрульные зажгли факелы — огонь переливался на их закруглённых, серебристых щитах. Остальные постепенно просыпались и собирались у них за спинами. Тысячи эльфов заполоняли улицы и крыши. Повсюду уже лежали трупы. Тайная битва кипела несколько минут. Дворянская гвардия накинулась на казармы и перебила множество караульных. Сражались насмерть.
Сперва солдаты дворян казались страшной угрозой. Их было великое множество, они выползали из теней и забирали в тени. Но потом легион выпрямил свою силу, расправил свои плечи, засиял своими латами, и враги как будто съежились. Их было совсем немного. Жалкая свора.
Старший командующий легионом, мужчина в тяжелых латах выступил за спины своих воинов и поднялся на площадку. С двух сторон от него солдаты держали факелы, и латы его горели в них золотистым пламенем. Он поднял руку и прокричал: “В атаку”.
Сотники войска подняли руки и махнули. Тяжелый легион пришёл в движение. Закованные в броню воины вдруг сделались лёгкими, словно воздушными, как искры на ветру, и взмыли на врага. Началось преследование. Сталь сверкала в ночи. Звёзды переливались в латах. Чёрных убийц ловили, окружали, давили на них пламенным светом и убивали. Тёмные трупы падали на землю. Легион продвигался по широким улицам. Высокие здания не были ему преградой. Старший командующий следовал в средине войска вместе с остальными равными себе по званию. Пока не было генерала Алдана и вице-генерала Герона, они делили между собою власть.
Им приходили сообщения. Они давали указания. Ночь продолжалась. Спустя несколько сантиментов продвижения луны по звёздному небу, армия вдруг остановилась. В передних рядах звучали крики, волнения и очень истеричная мольба. Ночной ветер приносил аромат крови и гари. Вдали разгоралось зарево.
Толпы горожан, ошарашенных, с испугом на лицах, встали на пути войска. Они падали на колени и молили о спасении. Воины стояли смирно и наблюдали. Они обратились к своим командирам. Командиры приказали разведать обстановку и обратились к своим командующим. Они переглянулись. Потом к ним стали медленно просачиваться сведения:
Рабы восстали и наводнили улицы. Они разрушают и грабят. Прорываются, судя по всему, ко дворцу. Намерения их непонятны. Город горит.
Зарево разгорается.
Командующие начали спорить.
“Это провокация, дворянская провокация, нельзя трогать серебряных. Их нужно усмирить”.
“Предлагаю переговоры”.
“Давайте загоним их на базарную площадь и попытаемся поговорить”.