Артур поднялся, щёлкнул пальцами и запустил в небо пламенный шар. Моментально он озарил тёмные небеса, и на секунду могло показаться, что звёзды вспыхнули солнечным заревом. Вокруг было копошения, потом нарастающий шум. Дули трубы. Гремели барабаны. А юноша наблюдал за воротами. Они открывались.
Алдан выводил свои войска.
Лагерь охватила суматоха. Эльфы просыпались и бежали к своим отрядам. Отряды бежали к своим командирам. Кто-то бежал грабить провиант. Встретили других грабителей, которые были быстрее. Началась потасовка. Провиант загорелся.
Артур его потушил, сжёг дезертиров и стал наблюдать как медленно поднимается зверь его войска. Рядом показался Мерзел. Они встали на высокий холм и наблюдали — время от времени Артур запускал в небо разноцветные огни, всё более бледные чем выше поднималось солнце, и руководил таким образом армией. Вот уже первые ряды войска Алдана покинули стены. Серебряные эльфы постепенно свирепели. Их одолевала жажда крови. Они встали на пригорке и приготовились встретит здесь врага. Но строй был неровный. То и дело рабы сыпались и бежали на стены — их головы взрывали мощные стрелы.
Действо тянулось несколько часов. Артур снова присмотрелся к войскам Алдана, — они почему-то затягивали и не выходили за стены. Кто-то играл в карты. Юноша нахмурился и вдруг всё понял.
Алдан не собирался выводить войско.
Он собирался посеять смуту в армии восставших.
Они с большим трудом собрались на бой, и теперь, если окажется, что никакого боя не будет, если им придётся снова опускать оружие, будет нанесён сильный удар по морали; а если потом Алдан всё-таки решит вывести войска… Восставшие просто рухнут. Артур слегка прищурился.
“Что нам делать?” Вдруг спросил Мерзел. Артур посмотрел в лицо мужчины.
“Они… могут делать так столько, сколько захотят”. Произнёс Мерзел напряжённым голосом. Похоже он тоже догадался о задумке Алдана. У него это вышло удивительно быстро. Артур вдруг понял, что эльф возможно даже умнее, чем он себе представлял себе изначально.
Это было опасно.
Юноша кивнул: “Пока у них есть хороший генерал, нам не победить”.
Он прищурился.
“Значит его нужно убрать”.
*********
Алдан стоял в своём штабе, в небольшой комнатке, вделанной в городские стены, — как и половина казарм, — и наблюдал за ходом битвы. Ему в этом помогал странный кристалл, встроенное в приспособление, заряженное силой самоцветов. В кристалле мелькал вид с городских стен, армия восставших, их действия, их манёвры. Вместе с генералом в комнате находилось ещё несколько важных эльфов и трое телохранителей. Один в тяжелых латах, другая в облегающей коже и третий в лёгкой накидке — но с огромным тесаком в тонких руках. Они были неподвижны. Вот открылась дверь, и вошёл мужчина в очках и с докладом. Он поклонился. К нему подошёл первый телохранитель, в латах, и спросил: “Пароль?”
Мужчина ответил:
“Три жаворонка”.
Телохранитель смиренно отошёл в сторону. Мужчина с докладом встал за спиною Алдана, поклонился и передал записку. Алдан её прочитал и покачал головой.
“Всё как я и думал”. Мужчина повернулся. На груди у него бурым пламенем горели шесть самоцветов.
“Вы действительно попытаетесь меня убить”. Сказал он совершенно спокойно и ловко отскочил назад. Тут же телохранитель с огромным тесаком ринулся на посланника и одним взмахом отрубил ему голову. Тело его грохнулось на землю, разливая кровь. Вдруг два самоцвета вспыхнули на груди мертвеца, и прогремел яростный пламенный взрыв — но за пределы комнаты он не выше. Не вышел он даже на три метра за пределы трупа. Сверкающий бурый барьер покрыл тело и впитал в себя ударную волну. Потом барьер треснул и посыпался, но и взрыв сошёл на нет.
Меж тем телохранитель в латах резко повернулся и с невероятной грациозностью пересёк всю комнату, и врезался плечом в стену. Стена треснула. Трещины побежали по земле и вдоль потолка. Воин с тесаком рубанул в потолок, и посыпались камни. Вдруг сверху свалился юноша с рыжими волосами и чёрным копьём. Его немедленно заточил бурый барьер…
131. Вертикаль Власти
131. Вертикаль Власти
Рыжий юноша поднялся. Щёлкнул пальцами. Бурый барьер не дрогнул — но юноша исчез. Это была иллюзия. Вдруг острое копьё вырвалось из земли и пронзило ногу Алдана. Генерал молча отскочил и ударился спиной в стену — стена повернулась. Он исчез в тайном проходе. Все остальные, телохранители и ещё двое простых офицеров, набросились на копьё. Ловкая женщина, облачённая в кожаную броню, схватилась за него и потянула. Чёрные самоцветы загорелись у неё на груди. Их было четыре штуки. Земля затрещала, и копьё вырвалось наружу.